Los genes del murciélago podrían abrir una nueva puerta contra el cáncer, sugiere nueva investigación
En la naturaleza, hay animales que rara vez padecen cáncer. Los investigadores creen que esta capacidad se debe a su sistema inmunitario, que les permite vivir por mayor tiempo sin desarrollar la enfermedad. Asimismo, creen que estas capacidades podrían ser útiles dentro de la medicina para buscar tratamientos más efectivos en humanos.
Uno de los animales que llama la atención de los científicos es el murciélago. Se ha identificado que estos mamíferos tienen raíces genéticas comunes que se vinculan con resistencia a los virus, inmunidad y prevención ante el cáncer y el envejecimiento.
Estas características son las que llaman la atención de los expertos y ya investigan cómo podrían ayudar a frenar el avance del cáncer en humanos.
Los murciélagos podrían proporcionar una alternativa para frenar enfermedades como el cáncer
Dentro de la biología de los mamíferos, hay un regla: entre más grande sea el animal, más longevo es. Pero hay algo sorprendente y es que esta regla parece romperse con los murciélagos. Un ejemplo de esto es la especie Myotis lucifugus, el murciélago marrón pequeño.
Este animal tiene apenas el tamaño de un ratón de campo, pero su esperanza de vida se extiende más allá de los 34 años. La diferencia es notoria con respecto a ratones pequeños, que normalmente suelen vivir de 1 a 2 años, dependiendo de si viven en libertad o en cautiverio.
Ante esta brecha, Juan Vázquez, autor principal del estudio, detalla: «Pareciera ser que cada mamífero tiene su propia estrategia de longevidad e inmunidad, determinada por su historia evolutiva».
«Las enfermedades que aquejan a los humanos —la pérdida muscular relacionada con la edad, los trastornos metabólicos, el cáncer, el envejecimiento— son afecciones a las que los murciélagos han sabido adaptarse a lo largo de su evolución. El estudio de diferentes animales puede servir de inspiración y dar lugar a avances decisivos para la salud humana».
Entendiendo el fenómeno
Con el fin de conocer qué es lo que les permite a los murciélagos protegerse contra enfermedades como el cáncer, los investigadores analizar el genoma de 8 especies. Asimismo, llevaron a cabo estudios celulares en laboratorio.
Gracias a ello, es que descubrieron que estos animales perfeccionaron sus defensas contra virus de ADN, como la viruela y el herpes. También, cómo es que desarrollaron un sistema de defensa más flexible para protegerse de virus de ARN que mutan con rapidez, como es el caso de la gripe.
«Los distintos tipos de cambios genéticos podrían suponer una ventaja a la hora de responder a los retos que plantean los diferentes tipos de virus». Expresa la coautora Elise Lauterbur, profesora de biología evolutiva en la Universidad de Vermont.
También encontraron que los murciélagos cuentan con genes que se vinculan con el envejecimiento. Que igualmente están relacionados con los genes que evolucionaron para combatir virus y frenar tumores. El trabajo de investigación busca explicar cómo es que estos pequeños mamíferos son capaces de sobrevivir al cáncer.
Frenando la enfermedad
De acuerdo con los investigadores, existen tres formas principales para detener el cáncer: mediante prevención, reparación del ADN dañado que podría mutar o eliminando todo lo que esté dañado.
Los murciélagos más longevos parecen optar por la última opción. Es decir, que en lugar de reparar el daño, las células dañadas se eliminan y cambian por otras nuevas. A su vez, esto ayuda a que no se generen mutaciones, un fenómeno que también se observa en animales como elefantes, ratas topo desnudas y ballenas boreales.
Ante este hallazgo, los científicos creen que los murciélagos podrían ayudar a encontrar formas efectivas de combatir tumores sin debilitar al sistema inmune.
El estudio se publicó en la revista Nature.