Un hidrogel experimental busca recuperar los discos de la columna sin cirugía y aliviar el dolor lumbar

El dolor lumbar es más frecuente de lo que se piensa. La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que poco más de 600 millones de personas en todo el mundo lo padece. Y prevé que las cifras sigan aumentando en los próximos años: en el año 2050, podría alcanzar los 843 millones de casos.

Este padecimiento no tiene una sola causa: aparece debido a una combinación de factores, que pueden incluir lesiones, sedentarismo, enfermedades como la artrosis o el sobrepeso. También, puede aparecer por estrés, ansiedad, depresión o posturas físicas inadecuadas o prolongadas.

La mayoría de veces, un episodio de dolor lumbar puede desaparecer a los pocos días o de repente. Pero hay casos en los que este dolor puede volverse crónico, y es en este punto cuando deja de ser solo una molestia para transformarse en una condición que puede afectar la vida diaria del paciente.

En busca de una solución para esta condición, científicos evaluaron la eficacia de un hidrogel inyectable experimental en pacientes con dolor lumbar crónico. Este demostró resultados prometedores en pacientes con condiciones específicas; uno de los objetivos es mejorar la condición de estas estructuras sin recurrir a cirugía.

Un hidrogel podría mejorar el dolor lumbar crónico sin cirugía

El hidrogel es un polímero hidratado que se inyecta directamente en el núcleo (el centro de los discos invertebrales) con ayuda de una aguja. De acuerdo con la investigación, que se publicó en la revista Pain Physician, el gel se aplicó a los participantes bajo control fluoroscópico. Los pacientes que se sometieron al procedimiento recibieron el alta el mismo día.

En esta primera investigación, se incluyó a un grupo de 60 adultos mayores que presentaban dolor lumbar con duración mayor a seis meses. También padecían alteraciones degenerativas confirmadas; en total, los especialistas implantaron 83 dispositivos, ya que algunos adultos recibieron tratamiento en dos niveles de la columna.

Después de doce meses, la puntuación promedio de dolor se redujo de 7,3 a 2,1, en una escala de 10 puntos. Asimismo, mejoró las mediciones de discapacidad que afectaban las actividades diarias. En la investigación, se menciona que los cambios son relevantes, pero la desventaja es que no se incluyó ningún grupo de comparación.

La revista Spine publicó una nueva evaluación a este mismo grupo después de 24 meses. Aquí, se registró que el promedio del dolor lumbar se ubicó en 1,6 puntos, manteniéndose las mejoras. Si bien estos resultados son prometedores, también se reportaron algunas complicaciones. En 5 pacientes, detectaron desplazamiento del implante, así como dolor en las piernas o algunos otros síntomas.

Una nueva comparación que tambaleó la efectividad de este método

En mayo de 2026, Pain Physician incorporó un nuevo trabajo de investigación, más riguroso. Expertos de Suiza y Países Bajos distribuyeron de forma aleatoria 49 personas con dolor lumbar crónico entre un grupo de pacientes tratados con el hidrogel. Y el otro grupo estaba sometido a una intervención de control con solución salina.

Tras seis meses, los pacientes que recibieron el implante revelaron que sus niveles de dolor habían disminuido. Sin embargo, con respecto al otro grupo, no se obtuvo una diferencia real. Y tampoco se detectaron diferencias concluyentes en discapacidad, situación laboral o calidad de vida.

Asimismo, seis de los 24 pacientes tratados con el hidrogel relataron que habían mejorado notablemente en su valoración global. Mientras que en el grupo de control, ninguno de los 25 participantes describió alguna mejoría. Por ello, se necesitan más estudios para comprobar que el gel es eficaz.

El nuevo gel lo desarrolló la empresa ReGelTec, y por el momento, continúa bajo valoración clínica. Por el momento, ha mostrado resultados que ayudan a los especialistas a evaluar cómo podría ayudar a los pacientes. Aunque no ha demostrado todavía que sea capaz de regenerar el tejido dañado ni que reemplace los tratamientos actuales.