La Tierra no es el único lugar en el universo en el que existe el agua. Ya que, de acuerdo con un reciente descubrimiento, se ha detectado una reserva de agua en un lugar remoto del cosmos: un brillante cuásar ubicado a 12 mil millones de años luz de la Tierra.

Es probable que, si damos un vistazo a toda el agua que existe en la Tierra, pensemos que se trata de una enorme cantidad. Además de que se trata del único lugar en el universo en el que se puede encontrar este vital y precioso líquido.

Pero lo cierto es que hay una verdad mucho más amplia: la Tierra no es el único lugar en el que podemos encontrar agua. Ya que, científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA han descubierto una enorme reserva de agua fuera de nuestro planeta.

Esta reserva de agua ha impactado a los científicos debido a su colosal volumen y especialmente, la distancia a la que se encuentra el vital líquido. La fuente de agua más grande del universo se encuentra en un cuásar: el brillante APM 08279+5255.

Una reserva colosal de agua en un cuásar a miles de años luz de distancia

La reserva de agua más grande del universo se encuentra en el cuásar APM 08279+5255. Este cuásar rodea un agujero negro con un tamaño 20 mil millones de veces más masivo que el Sol. Y el cual, produce la energía equivalente a la que generarían mil billones de soles.

El tamaño de esta colosal reserva de agua supera 140 billones de veces el agua que hay en todos los océanos de la Tierra. Por lo que también brinda una esperanza de que en otras partes del universo también hay reservas de agua. Aunque tal vez estas no sean igual de grandes.

Como es de esperarse, el agujero negro atrae la materia que se encuentra cerca. Asimismo, calienta el polvo y el gas. Lo cual crea una región llena de moléculas que no se han podido detectar debido a su distancia tan extrema.

Una de las moléculas que se encuentra allí es el vapor de agua, por lo que es también un indicador de que el cuásar está emitiendo radiación, ya que el gas que está cerca es relativamente cálido.

De acuerdo con la Universidad de Harvard, este cuásar es el objeto más luminoso que se conoce. Otros datos indican que forma parte de una pequeña población, pero significativa, de objetos hiperluminosos de alto corrimiento al rojo con abundante emisión infrarroja.

APM 08279+5255, fuente de la reserva de agua más grande del universo

El cuásar APM 08279+5255 fue identificado por Michael J. Irwin en el año 1998. Cuando el astrónomo se encontraba realizando observaciones espectroscópicas para detectar estrellas frías de carbono distantes en el halo galáctico.

En su núcleo hay un agujero negro de dimensiones colosales, que supera millones o incluso miles de millones de veces la masa de nuestro Sol. Asimismo, cuando fue analizado, descubrieron que el cuásar albergaba vapor de agua que se extendía en una región de cientos de años luz de diámetro alrededor del cuásar.

Esta reserva de agua existe gracias a las inusuales condiciones del entorno, en el que el gas es cinco veces más caliente y cientos de veces más denso que el de una galaxia ordinaria. Pero no solo se detectaron moléculas de agua, sino de monóxido de carbono, lo que sugiere que hay abundante material que alimenta al agujero negro conforme sigue creciendo.