El descubrimiento paleontológico que podría cambiar para siempre lo que conocemos de los dinosaurios

Quién podría imaginar que un mamífero tenía entre su dieta carne de dinosaurio, cuando la mayor parte del tiempo creíamos que en esas épocas, los enormes dinosaurios dominaban el mundo, haciendo que los “pequeños” mamíferos corrieran a esconderse con sólo escuchar los temibles sonidos que producían estos gigantescos animales.

Sin embargo, recientemente esta idea se ha venido abajo, en base a un descubrimiento realmente inusual en China, el cual sugiere que existieron mamíferos que cazaban y consumían la carne de los dinosaurios con los que convivían. El hallazgo fue encontrado en un sitio llamado “la Pompeya china”, (Sanyangzhuang), un sitio arqueológico ubicado en la provincia de Henan, China, que desapareció enterrada por una inundación del Río Amarillo hace 2,000 años.

“Parece que se tratara de una cacería prehistórica, capturada en piedra, como una imagen congelada”, dijo por correo el paleontólogo Steve Brusatte, de la Universidad de Edimburgo, quien no participó en el estudio.

Anteriormente, ya existía la hipótesis de que los mamíferos incluían en su dieta carne de dinosaurio, desde que otro hallazgo revelara que un mamífero murió con carne de dinosaurio en sus entrañas. Pero el nuevo descubrimiento sugiere que los mamíferos posiblemente daban caza a dinosaurios varias veces más grandes que ellos y no se limitaban a comer carroña, mencionó Jordan Mallon, paleobiólogo del Museo Canadiense de la Naturaleza. El mamífero se encuentra sobre el dinosaurio, sus patas aferrando la mandíbula y una pata trasera, mientras sus dientes se hunden entre las costillas.

“Esto vuelve la vieja historia patas arriba”, dijo Brusatte. “Siempre concebimos la Era de los Dinosaurios como una época donde los dinosaurios dominaban al mundo y los diminutos mamíferos se escondían aterrados entre las sombras”.

¿De qué se trata el descubrimiento en la región de la “Pompeya china”?

Se trata de un fósil de dos esqueletos entrelazados, de una criatura semejante a un tejón que muerde a un pequeño dinosaurio de pico grande, las cuales proceden del periodo Cretácico, hace 125 millones de años. El mamífero en el fósil es el Repenomamus Robustus, que tenía el tamaño de un actual gato doméstico. El dinosaurio, Psittacosaurus Lujiatunensis, del tamaño de un perro mediano, poseía un pico como el de los loros.

Esta especie de dinosaurio probablemente era herbívora, pero otros dinosaurios tal vez comían de ambos. A final de cuentas, la probabilidad de que un dinosaurio comiera mamíferos era más alta que de modo contrario, dijo Mallon. “Pero ahora sabemos que los mamíferos podían contraatacar, al menos algunas veces”, concluyó.

Los autores de dicho estudio reconocen que ha habido fósiles que han sido falsificados procedentes de esa región del mundo, y que lo tuvieron en cuenta al momento de iniciar la investigación. Sin embargo, después de preparar los esqueletos y analizar las muestras de rocas, llegaron a la conclusión de que el fósil encontrado por un campesino allá por el año 2012 era auténtico, e invitaban a otros científicos a estudiarlo.