James Webb acaba de tomar una increíble foto a un cinturón de asteroides alienígena
Nuevo logro del Telescopio Espacial James Webb (JWST): el primer cinturón de asteroides jamás visto fuera de nuestro sistema solar.
Los astrónomos dirigieron la mirada del observatorio espacial para obtener imágenes del polvo caliente que rodea una joven estrella cercana conocida como Fomalhaut, se ubica a 25 años luz de la Tierra. El objetivo era observar en luz infrarroja el primer cinturón de asteroides jamás visto fuera de nuestro sistema solar. ¡Las observaciones han sido un éxito!, además de revelar sorprendentes estructuras.
La estrella se encuentra relativamente cerca, de hecho, puede verse a simple vista como la estrella más brillante de la constelación austral Piscis Austrinus. El anillo de polvo de Fomalhaut fue descubierto en 1983 en observaciones realizadas por el Satélite Astronómico Infrarrojo (IRAS, por sus siglas en inglés) de la NASA. Observatorios terrestres y espaciales han tomado previamente imágenes a buena calidad del cinturón más externo, aunque nadie sabía que tenía otras estructuras internas. Se cree que los cinturones polvorientos son los restos o escombros de colisiones de cuerpos mayores, análogos a asteroides y cometas.
Los cinturones interiores han sido revelados por primera vez gracias a la vista infrarroja de Webb. Sorprendentemente, las estructuras polvorientas son mucho más complejas que el cinturón principal de asteroides y el cinturón de Kuiper del Sistema Solar. Con esta nueva observación se confirmaría que, en total, hay tres cinturones anidados que se extienden hasta 23.000 millones de kilómetros de Fomalhaut, ¡eso equivale a 150 veces la distancia de la Tierra al Sol!
«Yo describiría Fomalhaut como el arquetipo de los discos de escombros que se encuentran en otros lugares de nuestra galaxia, porque tiene componentes similares a los que tenemos en nuestro propio sistema planetario», dijo en un comunicado András Gáspár, de la Universidad de Arizona en Tucson y autor principal de un nuevo artículo que describe estos resultados. «Observando los patrones de estos anillos, podemos empezar a hacer un pequeño esbozo de cómo debería ser un sistema planetario, si realmente pudiéramos tomar una imagen lo suficientemente profunda como para ver los presuntos planetas».
Estos cinturones estén esculpidos por las fuerzas gravitatorias producidas por planetas que todavía no se han podido ver; algo similar sucede en nuestro sistema solar, el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter está acorralado por la gravedad de Júpiter, mientras que el cinturón de Kuiper está formado por la de Neptuno. Se espera que Webb obtenga imágenes de otros sistemas, para conocer mejor las configuraciones de sus planetas.
«Los cinturones alrededor de Fomalhaut son una especie de novela de misterio: ¿Dónde están los planetas?», dijo George Rieke, otro miembro del equipo y responsable científico estadounidense del Instrumento del Infrarrojo Medio (MIRI) del Webb, que realizó estas observaciones. «Creo que no es un salto muy grande decir que probablemente hay un sistema planetario realmente interesante alrededor de la estrella».
NOTA: La mancha negra que se ve al centro no es parte de la imagen. Según explica el equipo de Webb, se debe al uso de un coronógrafo, o máscara, para bloquear la luz de la estrella.
El hallazgo aparecen en un artículo publicado en la revista Nature Astronomy.
