Todos tenemos el conocimiento de que nuestro Sistema Solar se encuentra dentro de la Vía Láctea. Y esto es completamente cierto, pero también lo es que hay algo más que rodea nuestra galaxia. Los científicos lo acaban de descubrir: se trata de una gran burbuja cósmica.

Esta enorme burbuja se encuentra rodeando el Sistema Solar. Su tamaño es prácticamente un vacío de 1000 años luz de diámetro. A su vez, la burbuja cósmica se describe como una cavidad de plasma de baja densidad y alta temperatura rodeada por una capa de gas y polvo fríos y neutros.

Así lo explican los investigadores en un estudio publicado en la revista Nature. Asimismo, mencionan que una gran cantidad de supernovas pudieron haber contribuido al crecimiento de la burbuja.

El nombre de esta estructura es simplemente ‘Burbuja Local’. Pero, a pesar de que los científicos ya sabían de su existencia desde hace varias décadas, aún no saben cómo es que se creó. Ni tampoco la razón por la que el Sistema Solar está flotando dentro de ella. Por lo que resulta difícil explicar sus orígenes.

Logran mapear la gran Burbuja Local

Los científicos se propusieron el objetivo de conocer más acerca de nuestro sistema solar y esta Burbuja cósmica. Debido a esto, un grupo de científicos del Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian (CfA) y el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI) han dado un vuelco a la historia. Ya que han conseguido mapear con gran precisión la Burbuja Local.

Tras el detallado análisis que se llevó a cabo, se descubrió que es probable que una serie de supernovas haya desencadenado su creación y crecimiento. Este hecho pudo haber ocurrido hace 14 millones de años.

Los investigadores descubrieron que una gran cantidad de complejos de formación de estrellas en la vecindad solar se encuentran en la superficie de la Burbuja Local. Del mismo modo, que las estrellas jóvenes muestran una expansión hacia afuera, principalmente perpendicular a la superficie de la burbuja.

“Los rastros de los movimientos de estas estrellas jóvenes respaldan la idea de que el origen de la Burbuja Local fue un estallido de nacimiento y posterior muerte estelar (supernovas) que tuvo lugar cerca del centro de la burbuja hace aproximadamente 14 millones de años”.

Burbuja Local, responsable de la creación de estrellas

El mapa que han conseguido los investigadores es una animación en 3D. Esta se realizó utilizando un conjunto de datos y técnicas de ciencia de datos. La animación del espacio-tiempo muestra cómo una serie de supernovas que explotaron por primera vez hace 14 millones de años empujaron el gas interestelar hacia afuera.

Esto ocasionó que se formara una estructura con apariencia de burbuja, con una superficie ideal para que las estrellas se formaran en su interior. Y actualmente, se reconocen siete regiones de formación de estrellas o nubes moleculares presentes en el interior de la burbuja.

“Esta es realmente una historia de origen; por primera vez podemos explicar cómo comenzó toda la formación de estrellas cercanas”, dice la astrónoma y experta en visualización de datos Catherine Zucker para EurekAlert!

Algo que no se veía viable era que el Sistema Solar se encontrara dentro de una especie de burbuja, lo cierto es que se ubica justo en medio de ella. Además, en la visualización de esta animación se revela algo sorprendente.

Todas las estrellas jóvenes y las regiones de formación estelar, que se encuentran a 500 años luz de la Tierra se localizan dentro de la Burbuja Local. “Es una increíble historia de detectives, impulsada tanto por datos como por teoría”. Afirma Alyssa Goodman, profesora de Harvard y astrónoma del Centro de Astrofísica.

“Podemos reconstruir la historia de la formación de estrellas a nuestro alrededor utilizando una amplia variedad de pistas independientes. Modelos de supernovas, movimientos estelares y nuevos y exquisitos mapas 3D del material que rodea la Burbuja Local”.