Auroras boreales: ¿Por que se producen y cuántos colores pueden tener?
Todos los fenómenos meteorológicos son maravillosos y nunca nos podríamos cansar de verlos, sin importar de cuáles se trate.
Desde las impresionantes lluvias de estrellas, hasta los eclipses y el paso de algún cometa, todos ellos son impresionantes de ver, pero hay algunos que son más raros que otros y es por ello que tienden a causar más fascinación.
Tal es el caso de las auroras boreales, las cuales son espectáculos preciosos de ver y de las que no puedes quitar la vista, ya que su danza en la atmósfera de la Tierra es un elegante y colorido vals.
Estos fenómenos son visibles tanto en el hemisferio norte (auroras boreales) como en el hemisferio sur (auroras australes). Y tenemos la creencia de que las auroras solo son un hermoso espectáculo de luces, pero la realidad es que son mucho más que eso.
Aunque menos conocido, las auroras son capaces de producir sonidos, algo parecido a los silbidos o chasquidos, los cuales solo se escuchan en determinadas condiciones y de esto pudieron dar fe un equipo de científicos finlandeses.
¿Cómo se forman las auroras boreales?
De acuerdo con la NASA, este hermoso fenómeno se produce cuando partículas cargadas del viento solar chocan con la atmósfera de la Tierra, por lo que podría decirse que el proceso comienza en el Sol.
Estas partículas cargadas son enviadas hacia el espacio, y el campo magnético de la Tierra las atrae hacia los polos. Cuando entran en la atmósfera, estas chocan contra los átomos y las moléculas de gases como el oxígeno y el nitrógeno.
Las colisiones excitan los átomos, provocando que emitan luz cuando regresan a su estado original y es así como se crean las auroras.
¿Cuáles son los colores de las auroras boreales?
Casi siempre, cuando escuchamos hablar sobre las auroras boreales, pensamos en un brillante color verde, pero la realidad es que existen varios colores.
Si bien el más frecuente es el color verde debido a la excitación de átomos de oxígeno a unos 100 kilómetros de altura, estas pueden aparecer a diferentes altitudes y producirse con distintos tipos de gases, por lo que se crean otros colores igual de brillantes y maravillosos:
° Auroras boreales verdes: se generan por el oxígeno a unos 100 kilómetros de altitud.
° Auroras boreales rojas: estas también son generadas por oxígeno, aunque a una mayor altitud, aproximadamente a 300 kilómetros.
° Azul y púrpura: estas son causadas por el nitrógeno y tienden a aparecer en los bordes de las auroras
Todos y cada uno de los colores que se hacen presentes en las auroras son el fruto de la interacción de las partículas solares con los átomos de la atmósfera terrestre, por lo que un tipo diferente de gas produce un color distinto.
Cuando se desea ver una aurora boreal, lo primero que debes saber es que el mejor sitio para verlas es cerca de los polos, es decir, países como Noruega, Suecia, Finlandia, Canadá y Alaska.
Aunque cuando hay una intensa actividad solar también es posible ver auroras boreales en latitudes más bajas, como cuando las tormentas geomagnéticas de este año (mayo y octubre de 2024) azotaron al planeta y ocasionaron que se vieran auroras boreales en lugares en los que no suelen verse.