Un gigante en el cosmos: Científicos descubren un exoplaneta con una masa 11 veces superior a la de Júpiter
Dentro de nuestro sistema solar, el planeta más grande es Júpiter. Si imaginar lo gigantesco que es nos resulta imposible, lo es aún más cuando sale a la luz que existe un exoplaneta que tiene una masa 11 veces superior a la de Júpiter, y se encuentra mucho más cerca de lo que se piensa.
Astrónomos polacos han descubierto un exoplaneta con estas características: se trata de un frío Super-Júpiter, que es el parámetro con el que se miden los planetas que tienen o superan estas dimensiones, que tiene una temperatura que no supera los -100 grados centígrados.
Los detalles acerca de este planeta gigante se encuentran publicados en la revista Astronomy & Astrophysics. Se trata de un sistema multiplanetario ubicado a un poco más de 300 años luz de la Tierra, en la constelación de la Osa Mayor.
En este sistema, la estrella principal es HD 118203, clasificada como subgigante K0, es un 20% más masiva y dos veces más grande que nuestro planeta, el cual ha sido identificado por el Satélite de Búsqueda de Exoplanetas (TESS) en el año 2005.
“Pero las observaciones Doppler indicaron que no era ese el final de la historia, que podría haber otro planeta allí”, dijo Andrezej Niedzielski, astrónomo de la Universidad Nicolaus Copernicus de Polonia, en un comunicado. “Por eso de inmediato incluimos este sistema en nuestros programas de observación”.
Por ello es que las investigaciones no se detuvieron allí, sino que los astrónomos recurrieron a los datos del TESS y las mediciones del Telescopio Nazionale Galileo, de 3,6 metros y las del Telescopio Hobby-Eberly de 9 metros en Texas.
Con este equipo, se analizó el sistema y descubrieron que había otro objeto que orbitaba esta estrella. Y a pesar de que el planeta en sí no es visible por completo debido a que su estrella es demasiado brillante, los científicos lo dedujeron mediante datos de velocidad radial que hacían que el brillo de la estrella cambiara levemente con el paso del tiempo.
Anteriormente, ya se había descubierto un Júpiter caliente que tiene una órbita de poco más de seis días, mientras que el Júpiter frío presenta una órbita muy lenta, ya que le lleva casi 14 años en completar una vuelta alrededor de su estrella.
A pesar de que se trata de un planeta de dimensiones gigantescas, no es el más grande que se conoce hasta el momento, sino que el título se lo lleva TrES-4b, exoplaneta que se ubica a 1430 años luz, en la constelación de Hércules. Fue descubierto en el 2006 y anunciado por el Trans-Atlantic Exoplanet Survey.
El diámetro de este planeta es de 230 mil kilómetros, en comparación con el radio de Júpiter que tiene 142 mil 700 kilómetros, aunque este planeta tiene una masa un poco menor a la de Júpiter, lo que significa que el nuevo Júpiter frío es mucho más denso.
La diferencia entre un exoplaneta de mayor masa y una enana marrón de menor masa es muy pequeña, pero en el caso del Júpiter frío, se encuentra en la misma categoría que la enorme Beta Pictoris b, un exoplaneta que tiene una masa de aproximadamente 12 veces la masa de Júpiter y una órbita de casi el doble de larga (23 años) y se encuentra a 63 años luz de la Tierra, en la constelación de Pictor, ubicando su distancia a 8 veces la distancia que se localiza la Tierra del Sol.