Científicos realizan inquietante hallazgo en los glaciares del Himalaya
Cuando pensamos en climas extremos, lo que menos nos esperamos es que existan condiciones para que algunos microorganismos puedan sobrevivir y lo que es aún más increíble, durante mucho tiempo.
En las increíbles alturas del Himalaya, en donde las condiciones empiezan a endurecerse y el aire ya comienza a faltar, así como los medios de transporte, un hecho inimaginable es que se haya realizado un descubrimiento que termina por cambiar todo lo que se creía hasta entonces acerca del pasado terrestre.
Un grupo de científicos, montados en los lomos de yaks, que son los únicos animales que pueden soportar las duras condiciones de este entorno, lograron transportar segmentos de un núcleo de hielo extraído del glaciar Guliya en la meseta tibetana.
Se pudiera creer que se trata de un simple bloque de hielo, pero lo cierto es que este bloque contiene algo inimaginable: más de 1700 especies de virus que se preservaron perfectamente durante un periodo de tiempo de 41 mil años, y que ni siquiera se sabía que existían.
El hallazgo se publicó en la revista Nature Geoscience y en él se describe una cantidad de virus que nunca se había visto, mismos que se quedaron atrapados en el hielo durante miles de años y esto es una grandiosa opción para que los científicos puedan mirar hacia el pasado de la Tierra.
Lonnie Thompson, paleoclimatólogo y glaciólogo, lideró la expedición en la que fueron encontrados estos virus, que se han catalogado como una cápsula del tiempo y les permitirá estudiar las formas de vida que no han sido alteradas durante muchísimo tiempo y cómo es que ha evolucionado la comunidad microbiana ante los cambios que ha sufrido nuestro planeta.
Matthew Sullivan, coautor principal del estudio y microbiólogo de la Universidad Estatal de Ohio, destacó la importancia de estos datos para poder desentrañar todas las preguntas que han surgido y brindará unas nuevas acerca de la evolución de la Tierra.
Con ello, los científicos podrán tener una mejor visión y comprensión del cambio climático y sus efectos en la biodiversidad microbiana, especialmente por que los virus que se han descubierto son fundamentales para que se pueda entender cómo es que las comunidades microbianas evolucionan y la manera en la que su interacción con el ambiente puede alterar o afectar la estructura o el funcionamiento de los ecosistemas, o en su caso, la manera en la que pueden afectar la red trófica desde su base.
Por lo que los investigadores han catalogado a estos virus como una especie de archivos que podrían haber jugado un papel importante en el entorno ecológico antes de que quedaran congelados.
Cuando recuperaron ADN viral de nueve secciones diferentes del núcleo, se percataron de que cada uno pertenece a un periodo climático distinto, por lo que se pudo estudiar cómo es que las condiciones del medio ambiente son capaces de moldear la diversidad viral a través del tiempo.
Algo de lo que se percataron es que, con cada variación climática, la comunidad viral cambiaba, y por ello se piensa que en el pasado, la composición en el glaciar debió ser parecida, aunque pudo haberse diversificado durante los periodos cálidos, ocurridos hace aproximadamente 11,500 años, durante la transición de la última etapa glacial al Holoceno.
Concluyendo el estudio, Thompson mencionó que la variabilidad en la composición de los virus que se observó es un reflejo directo de todos los cambios que la Tierra ha sufrido con el paso del tiempo.