Las bananas podrían estar en peligro de extinción, según expertos
Imaginar una vida sin alguna de las frutas o alimentos a los que estamos acostumbrados a consumir es realmente difícil, sobre todo si se trata de una especie que constantemente se consume alrededor del mundo, como lo es la banana.
Y es que, según un estudio reciente publicado en la revista Nature, la banana se encuentra en el borde de la extinción. En especial, la variedad Cavendish, que es la más popular y la que se encuentra con facilidad en los supermercados. Aunque esto no siempre fue así, ya que, hace más de medio siglo, la especie que reinaba era la Gros Michel.
Esta especie desapareció debido a que una enfermedad terminó con ella, la enfermedad llamada marchitez por Fusarium (FWB, por sus siglas en inglés). Esta enfermedad fue tan grave, que acabó por extinguir a esta variedad.
La infección es producida por un hongo patógeno llamado Fusarium oxysporum, el cual mata a la planta al ocupar su sistema vascular, bloqueando el transporte de agua y minerales. Este hongo se encuentra presente en plantaciones de banano en el sudeste asiático, África y Centroamérica, el cual es capaz de atacar a otras especies (más de 120 plantas) e incluso al ser humano.
La variación Cavendish fue creada para que soportara mejor la FWB, pero en las últimas décadas, una variante del mismo hongo, conocida como Mal de Panamá, está amenazando de nuevo la producción mundial de este preciado fruto.
Esta nueva variante del hongo «Tiene un origen evolutivo diferente y secuencias distintas en su genoma accesorio, en comparación con la cepa que mató a las bananas Gros Michel», menciona Li-Jun Ma, autora principal del estudio.
«Algunos de sus genes accesorios activados liberan óxido nítrico, un gas perjudicial para el plátano Cavendish. De esta manera, se facilita la infección al desarmar el sistema de defensa de la planta. Al mismo tiempo, el hongo se protege aumentando la producción de sustancias químicas».
Uno de los problemas que contribuyen a que las variedades de banana desaparezcan es la industria y el monocultivo, por lo que, según palabras de los expertos, si se probara a cultivar distintas variedades de plátano se podría lograr que la agricultura sea más sostenible, además de reducir la presión de las enfermedades sobre un solo cultivo.
«Los agricultores y los investigadores pueden controlar la marchitez por Fusarium del plátano identificando o desarrollando variedades de plátano tolerantes o resistentes a la TR4».
De igual manera, los consumidores de bananas podrían contribuir a que las variedades de este fruto no se extingan si se atreven a probar algunas otras variedades. «La próxima vez que vaya a comprar bananas, pruebe algunas variedades diferentes que pueden estar disponibles en su tienda local de alimentos», finaliza Ma.
Esta última opción es una excelente idea para evitar que una especie más de las existentes en nuestro planeta se extinga, por lo que, si llegas a notar que hay diferentes variedades en algún mercado de tu preferencia o si tú mismo cultivas alguna variedad, podemos contribuir a que dejen de desaparecer las especies que usamos para consumo.