Hito científico: La NASA ha convertido la orina en agua potable
La NASA (por sus siglas en inglés National Aeronautics and Space Administration, ‘Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio’) es una agencia responsable del programa espacial civil, así como de las investigaciones aeronáutica y aeroespacial, fundada el 29 de julio de 1958. Dicha agencia ha realizado estudios sobre la exploración espacial que han sido todo un logro para la humanidad, aunque la resistencia y capacidad de los astronautas para sobrevivir largo tiempo fuera de la Tierra han sido de gran ayuda para ampliar el conocimiento del espacio exterior.
Uno de los desafíos más importantes para lograr con éxito las misiones de exploración siempre ha sido la gestión de recursos, particularmente la del agua. La NASA ha investigado gran cantidad de soluciones para superar este obstáculo, y al parecer, lo ha conseguido, pues está consolidando una innovación totalmente revolucionaria: el reciclaje de orina para transformarla de vuelta en agua potable. Y esto ayudaría sobremanera a la realización de las misiones, ya que, hasta la fecha, los astronautas deben transportar su propio suministro de agua. Esto complicaba las misiones a largo plazo, debido a que el agua es un recurso valiosísimo, pero escaso en el espacio exterior. Es necesario para la hidratación, preparación de alimentos, higiene personal y para generar oxígeno por medio de electrólisis.
¿Cómo le hace la NASA para convertir la orina en agua potable?
La NASA anuncio un sistema de recuperación de agua, un ensamblaje de procesador de agua (WPA), un ensamblaje de procesador de orina (UPA) y un ensamblaje de procesador de salmuera (BPA). Todo esto es para recuperar y procesar el agua en la estación, de igual manera esto se hará con el sudor y el aliento de la tripulación que se acumula en el aire y luego lo purifica en agua potable.
Para poder eliminar los microbios y bacterias que pudieran afectar a quienes la consumen, el liquido es transformado en salmuera, esto es agua con una concentración de sal disuelta superior al 5 por ciento, y se potabiliza para su reutilización.
Por su parte la NASA aclaro lo siguiente: “El procesamiento del agua es similar al de varios sistemas terrestres de distribución de agua. La tripulación no está bebiendo orina; están bebiendo agua que ha sido recuperada, filtrada y limpiada de tal forma que es más limpia que la que tomamos en la Tierra. Tenemos muchísimos procesos y testeos en tierra para asegurar que estamos produciendo agua limpia y potable.”
También la NASA explico: “Los sistemas regenerativos se hacen más importantes al ir más allá de la órbita baja de la Tierra. La imposibilidad de recargar agua durante una exploración significa que necesitamos ser capaces de recuperar todos los recursos que una tripulación necesita en estas misiones. Cuanto menos oxígeno y agua tengamos que enviar, más ciencia podemos agregar al vehículo de lanzamiento.»
El equipo reconoce que para algunas personas esta idea pueda hacer que las personas se sientan aprensivas, sin embargo, hacen hincapié en que el resultado final es muy superior a lo que los sistemas municipales de agua producen sobre terreno.