El helicóptero Ingenuity realiza su vuelo número 50 en Marte, y su compañero le sacó un retrato cercano
Cuando el helicóptero Ingenuity realizó su primer vuelo en Marte en abril del 2021, las esperanzas de que lo repitiera varias veces eran pocas, no obstante, a la fecha se mantiene duro como una roca con 50 vuelos en la bolsa. El primer vuelo fue un hito importante, pues se trataba del primer vuelo motorizado y controlado en cualquier mundo más allá de la Tierra, y lo hizo en el planeta rojo que tiene una delgadísima atmósfera.
El pasado 13 de abril el Ingenuity Mars Helicopter de la NASA completó su vuelo número 50 en Marte, viajando más de 322,2 metros en 145,7 segundos. Según informa la agencia espacial, el helicóptero también logró un récord de altitud de 18 metros antes de aterrizar cerca del «Cráter Belva» de 800 metros de ancho.
Este pequeño helicóptero está haciendo mucho más de lo que se esperaba, y el equipo todavía está planeando realizar otro vuelo de reposicionamiento antes de explorar la región del «Fall River Pass» del cráter Jezero. Su compañero robótico, el Perseverance, le sacó un retrato cercano en el que muestra con buen aspecto, pese a que ya pasaron dos años desde su primer vuelo.
«He visto el #MarsHelicopter más de cerca que en mucho tiempo. El ingenio está un poco más polvoriento desde su primer vuelo hace hoy dos años (¡!), ¡pero tiene muy buen aspecto después de 50 vuelos!», se lee en la cuenta oficial del rover Perseverance en Twitter.
Got a closer look at the #MarsHelicopter than I’ve had in quite a while. Ingenuity is a little dustier since its first flight two years ago today (!!) – but it’s looking mighty good after 50 flights! pic.twitter.com/dfGsKbu7Uj
— NASA's Perseverance Mars Rover (@NASAPersevere) April 19, 2023
Anteriormente se ha explicado que los vuelos de Ingenuity son autónomos, el equipo en Tierra se encarga de planificarlos y envían las órdenes al rover de Marte Perseverance, que a su vez las transmite al helicóptero. La cámara de navegación funciona de forma inteligente, su diseño le permite desactivarse automáticamente cuando el helicóptero esté a menos de 1 metro de la superficie. Esto ayuda a garantizar que el polvo que se levanta durante el despegue y el aterrizaje no interfiera con el sistema de navegación mientras rastrea las características del terreno.
Ingenuity aterrizó en el Planeta Rojo en febrero de 2021 dentro del “vientre2 del rover Perseverance de la NASA, y el 19 de abril se cumplió dos años terrestres de su primer vuelo. En un principio fue concebido únicamente como una demostración tecnológica que no volaría más de cinco veces; el pequeño helicóptero debía ser una muestra de que es posible el vuelo motorizado y controlado en un planeta diferente a la Tierra. Sin embargo, Ingenuity superó las expectativas y pasó a ser una demostración de operaciones, realizando 45 vuelos más de lo esperando, manteniéndose de pie.
Two years ago, I had just dropped off the #MarsHelicopter for its wild dream of a tech demo: flying on Mars. Now it has just notched its 50th flight. Talk about Ingenuity!
Next steps for the heli: https://t.co/vuvgzBUea0 pic.twitter.com/t1vn0nKfcy
— NASA's Perseverance Mars Rover (@NASAPersevere) April 14, 2023
«Al igual que los hermanos Wright continuaron sus experimentos mucho después de aquel día trascendental en Kitty Hawk en 1903, el equipo del Ingenio sigue investigando y aprendiendo de las operaciones de vuelo de la primera aeronave en otro mundo», dijo en un comunicado Lori Glaze, directora de la División de Ciencias Planetarias de la sede central de la NASA en Washington.
Los colaboradores de la NASA mencionan que con cada vuelo de Ingenuity, es posible ver otro terreno y ofrece una perspectiva que ninguna misión planetaria anterior había podido alcanzar. De esta manera los ingenieros están recopilando datos de vuelo que pueden ser utilizados para futuras misiones con otros helicópteros que visiten el planeta rojo. Además, los datos recopilados también pueden usarse para mejorar la eficacia del explorador robóticos en tierra firme.
“Las imágenes del helicóptero no solo han demostrado cómo las aeronaves podrían servir de exploradores avanzados para futuras expediciones planetarias, sino que incluso han resultado útiles para el equipo de Perseverance”.