Hubble captura una galaxia activa con un núcleo extremadamente brillante: el culpable un agujero negro
El telescopio espacial Hubble nos ha regalado una nueva postal cósmica, y esta es particularmente atractiva e intrigante. El objeto que se muestra en la imagen es una galaxia con un núcleo altamente brillante, donde el culpable del exceso de brillo es un agujero negro supermasivo activo. ¿Quieres saber cómo ocurre?, ¡sigue leyendo para descubrirlo!
La imagen del Hubble muestra a un objeto identificado como Z 229-15, una galaxia que se encuentra a unos 390 millones de años-luz de la Tierra, en la constelación de Lyra. Este objeto celeste es interesante debido a que tiene núcleo galáctico activo (un AGN), los cuales muchas veces son conocidos como un cuásar.
Cuando la materia es atraída al agujero negro, no todo acaba más allá del horizonte de eventos (límite que separa al agujero negro del resto del universo), sino que gran parte es expulsada a toda velocidad liberando una gran cantidad de radiación que puede ser captada por los observatorios. Paradójicamente, esta característica vuelve al entorno de un agujero, en el que ni la luz puede escapar, como los objetos más luminosos del Universo.
En concreto, a esta región brillante se conoce como AGN, una pequeña región en el corazón de ciertas galaxias (llamadas galaxias activas) que es mucho más brillante de lo que serían las estrellas de la galaxia. Como explicamos en el párrafo anterior, esta luminosidad suplementaria se debe a la presencia de un agujero negro supermasivo en el núcleo de la galaxia que está alimentándose.
Además de la materia que es expulsada antes de caer, la otra parte que es absorbida por un agujero negro también aporta el brillo. Resulta que la materia no cae directamente en el agujero negro, sino que es atraída hacia un disco arremolinado, donde se calienta tanto que libera una gran cantidad de energía a través del espectro electromagnético, y eso es lo que hace que los AGN aparezcan tan brillantes, explican los colaboradores de la NASA. Una vez que la materia cruza el horizonte de sucesos si es el fin, ya no la volvemos a ver de ninguna manera.
About 390 million light-years away, the galaxy Z 229-15 shines in this #HubbleFriday image!
Its luminous heart is caused by a disk of material heating as it swirls toward the black hole at the galaxy's core: https://t.co/dfe9SzxmiD pic.twitter.com/yaecSybBQy
— Hubble (@NASAHubble) March 31, 2023
Una característica de los cuásares es que, al ser extremadamente brillantes y distantes de la Tierra, a menudo se detectan antes que el resto de la galaxia sea vista. Así pues, Z 229-15 es una galaxia activa que contiene un cuásar y que, por definición, alberga un AGN. Estos objetos luminosos también son importantes porque nos ayudan a descubrir y observar a galaxias remotas que están a cientos de millones de años luz.
Hubble (HST, Hubble Space Telescope) es una misión conjunta de la NASA y la ESA, lanzado el 24 abril de 1990 a bordo del transbordador espacial Discovery (STS-31). Desde su posición a 600 km por encima de la Tierra, Hubble puede detectar la luz con una «agudeza visual» cinco veces mayor que los mejores telescopios terrestres. Hasta la fecha, el telescopio ha realizado 1,5 millones de observaciones de aproximadamente 50.000 objetivos celestes.
