Una de las interrogantes es acerca de las conexiones entre el cerebro y el cuerpo. Pero, investigadores han logrado un hito dentro de la neurociencia al crear un mapa entre las conexiones del cerebro y las interneuronas V1.

Sabemos que podemos movernos, pero algo que no se conocía era el proceso que el cerebro (y otros órganos) deben realizar para lograr el movimiento. Pero, gracias a una investigación, es posible conocer qué es lo que sucede cada vez que nos movemos.

Un equipo de investigadores de St, Jude Children’s Research Hospital han logrado un hito dentro de la neurociencia. Han conseguido cartografiar las conexiones entre el cerebro de un ratón y un grupo de células que son clave en el control del movimiento.

Se trata de las interneuronas V1 de la médula espinal. El mapa cerebral fue publicado en Neuron, y, además, se acompaña de una plataforma interactiva en 3D. Esta permitirá a los científicos explorar los circuitos neuronales que se involucren en la función motora.

El mapa interactivo les permitirá navegar como si se tratara de un videojuego. Sin embargo, este mapa no tiene el mismo nivel de detalle que otros que ya se han entregado. Pero no hay duda de que se trata de una de las mejores opciones que existen para poder explicar la conexión que hay entre el cerebro y la médula espinal.

Conociendo al cerebro y las conexiones que permiten el movimiento

La información que obtuvieron los investigadores es de suma importancia para que se pueda comprender de mejor manera las patologías que afectan al sistema nervioso motor. Por lo que, si la investigación prosigue, sería posible crear prótesis de mejor calidad o hasta exoesqueletos para personas con problemas de movilidad.

El estudio se centra en las interneuronas V1, en la médula espinal. «Es como desenredar un ovillo de luces navideñas, pero este ha sido moldeado por más de 3.000 millones de años de evolución», explica Anand Kulkarni, coautor del estudio.

Las interneuronas V1 son un subgrupo diverso, pero fundamentales para modelar la salida motora. Al controlar la actividad de las motoneuronas que se encargan de la contracción muscular.

Logran crear el primer mapa de las conexiones entre interneuronas V1 y el cerebro

Para poder crear el mapa, los investigadores utilizaron una versión genéticamente modificada del virus de la rabia para volverlo fluorescente. Este virus afecta principalmente a las neuronas, por lo que es de gran utilidad para la creación del mapa.

De esta forma, lograron rastrear las conexiones entre las interneuronas y las regiones cerebrales que envían señales directas a estas células. Fue así que pudieron seguir el recorrido de los impulsos neuronales con mucha precisión. Marcando con fluorescencia las sinapsis involucradas.

Por medio de técnicas parecidas a las TAC de los hospitales, los científicos lograron crear un mapa muy detallado. Este reconstruye la interacción entre las estructuras cerebrales y las interneuronas espinales.

Es así que se han logrado identificar las rutas que siguen los impulsos motores. Al igual que formular las hipótesis sobre cómo las interneuronas V1 desempeñan su papel en las conexiones entre el cerebro y la médula espinal.

«Conocemos algunas funciones de las regiones cerebrales implicadas, pero ahora podemos empezar a descifrar cómo estas funciones se materializan a través de las interneuronas». Señala Jay Bikoff, autor del estudio.

«Este trabajo es un motor de generación de ideas», añade Bikoff, «y abre la puerta a estudios futuros sobre los circuitos neurales que controlan el movimiento y el comportamiento». Concluye Bikoff.

El mapa 3D de conexiones está disponible de manera gratuita.