La Antártida se está volviendo verde: imágenes satelitales muestran un alarmante deterioro por culpa del cambio climático
Los cambios en el planeta empiezan a ser más evidentes con el paso del tiempo, y estos se deben principalmente a la acción humana.
Aunque nos parezca que ciertos patrones o sitios no pueden cambiar, lo cierto es que está ocurriendo y de una manera alarmante, como en el caso del reverdecimiento de la Antártida.
De acuerdo con un nuevo estudio, la Antártida está empezando a ganar terreno verde y esto es una noticia que genera alerta entre la comunidad científica, ya que esto se debe a los episodios de calor extremo que están azotando al continente helado.
Por medio de imágenes y videos de satélite, los científicos analizaron los niveles de vegetación de la Península Antártica, la cual es una larga cadena montañosa que apunta al norte hasta la punta de Sudamérica, misma que se está calentando mucho más rápido de lo normal.
El estudio, realizado por científicos de las universidades de Exeter de Hertfordshire y el British Antarctic Survey y publicado en la revista Nature Geoscience, la vegetación presente en el continente se ha multiplicado por más de 10 en las últimas cuatro décadas.
En el año 1968, la vegetación cubría menos de 1 kilómetro cuadrado en la Península Antártica, mientras que en el año 2021 ya había alcanzado casi 13 kilómetros cuadrados, por lo que el ritmo al que ha reverdecido se ha disparado más de un 30% entre 2016 y 2021.
A pesar de que el territorio sigue siendo en su totalidad nieve, hielo y roca, el crecimiento de esta zona verde es muy notorio y sigue creciendo desde mediados de la década de 1980, menciona Thomas Roland, autor del estudio y científico medioambiental de la Universidad de Exeter.
“Nuestros hallazgos confirman que la influencia del cambio climático antropogénico no tiene límites en su alcance”, declaró Roland en una entrevista a CNN. “Incluso en la Península Antártica, esta región ‘salvaje’ más extrema, remota y aislada, el paisaje está cambiando, y estos efectos son visibles desde el espacio”.
Estos cambios han sido propiciados por la ola de calor que ha azotado al continente durante el verano, la cual ha sido récord al registrar temperaturas que alcanzaron los 10°C por encima de lo normal desde mitades del mes de julio.
En marzo de 2022, las temperaturas en algunas partes del continente alcanzaron los 21°C por encima de lo normal, las cuales son las desviaciones térmicas más extremas que se hayan registrado jamás en esta zona del planeta.
Este reverdecimiento seguirá avanzando mientras siga la contaminación por combustibles fósiles, por lo que la Antártida se seguirá calentando, prevén los científicos.
Esto es un potencial peligro para la fauna autóctona, ya que, al haber más suelo verde, es probable que la región se vuelva favorable para las especies invasoras, mismas que podrían llegar en forma de esporas, semillas y hasta fragmentos de plantas, especialmente por medio del equipo de turistas o investigadores.
Incluso las aves migratorias y el viento pueden contribuir a la llegada de estos organismos a la Antártida, por lo que se trata de un gran riesgo.
Sin olvidar que este reverdecimiento podría reducir la capacidad de la península para reflejar la radiación solar hacia el espacio, debido a que las superficies oscuras absorben más el calor.
Olly Bartlett, otro de los investigadores, menciona que es probable que estas repercusiones solo sean locales, pero si el calentamiento sigue, podría contribuir a que se acelere más el crecimiento de la vida vegetal. “Este paisaje emblemático podría cambiar para siempre”, afirmó.
Y si bien el aumento real de la superficie de vida vegetal es pequeño, su crecimiento es sorprendente y la siguiente etapa para los científicos es la de estudiar cómo es que las plantas colonizan la tierra que va quedando al descubierto a medida que los glaciares de esta parte de la Tierra empiezan a desaparecer.
