Los mejores lugares para observar el cometa más brillante del siglo, no volverá
El cometa Tsuchinshan–ATLAS, también conocido como C/2023 A3, está a punto de ofrecer uno de los espectáculos más sobrecogedores del cielo nocturno. Si logra sobrevivir a su acercamiento al Sol, este cometa, descubierto por los observatorios de Tsuchinshan en China y ATLAS en Sudáfrica, podría ser visible a simple vista en la Tierra. Astrónomos de todo el mundo predicen que podría ser el cometa más brillante en décadas, alcanzando su máximo brillo a finales de septiembre de 2024, cuando se acerque a una distancia de 0.39 UA de nuestro planeta.
El cometa del siglo
El cometa Tsuchinshan–ATLAS, descubierto en enero y febrero de 2023, proviene de la Nube de Oort, una región lejana del sistema solar. Se espera que durante su máxima cercanía al Sol (perihelio) el 27 de septiembre de 2024, el cometa sea tan brillante como Venus, lo que lo haría visible sin necesidad de telescopios o binoculares.
Actualmente, el cometa se encuentra entre las órbitas de Marte y Júpiter, y aunque ahora solo es visible con telescopios, su brillo aumenta rápidamente. Se espera que para octubre de 2024 sea claramente visible a simple vista, ganándose el título de «cometa del año» y, potencialmente, del siglo.
¿Cuándo y dónde verlo?
Entre finales de septiembre y principios de octubre de 2024, el cometa podrá divisarse hacia el amanecer. Astrónomos recomiendan mirar hacia el este alrededor de las 6:30 y 7:00 am, cuando el cometa estará a unos 10 grados sobre el horizonte. El mejor lugar para observarlo será desde áreas despejadas, lejos de la contaminación lumínica de las ciudades. Además, un cielo libre de obstáculos, como la cordillera de los Andes, ofrecerá las mejores condiciones para capturar este evento.
Según Andrea Mejías, astrónoma de la Universidad de Chile, es recomendable utilizar binoculares o telescopios para apreciar mejor el cometa. Aunque es brillante, el resplandor del amanecer podría dificultar su observación. Además, se sugiere el uso de «modo noche» en teléfonos móviles para tomar fotos del cometa.
Por su parte, Juan Carlos Beamin, astrónomo de la Fundación Chilena de Astronomía, afirma que el cometa será visible a simple vista a partir del 15 de octubre, siempre y cuando sobreviva a su acercamiento al Sol. El brillo del cometa será suficiente para verse desde ciudades, pero un cielo oscuro y despejado garantizará una mejor observación.
El espectáculo del hemisferio sur
El hemisferio sur será el lugar privilegiado para ver este fenómeno celeste. Los astrónomos predicen que alcanzará su brillo máximo en octubre, y será visible principalmente en cielos despejados hacia el este por la mañana y al oeste tras el atardecer. Se recomienda buscar sitios elevados y alejados de la contaminación lumínica.
El cometa, que podría alcanzar una «segunda magnitud», será visible durante varias semanas, especialmente en su paso por constelaciones como Ofiuco y la Serpiente. Los observadores deberán mirar al oeste justo después de la puesta del Sol, alrededor de las 21:00, para disfrutar de este majestuoso evento.
El cometa que desafía las probabilidades
Los cometas visibles a simple vista son fenómenos poco comunes y difíciles de predecir. Sin embargo, astrónomos tienen grandes expectativas con el Tsuchinshan–ATLAS. Aunque en años recientes otros cometas como el Neowise en 2020 ofrecieron espectáculos notables, muchos terminan siendo difíciles de observar. Este cometa, sin embargo, promete ser un evento astronómico sin precedentes, y expertos confían en que brindará un verdadero espectáculo celestial para los observadores de todo el mundo.