Un trozo oculto de ADN ha cambiado radicalmente la comprensión de la evolución de las aves
Una de las cuestiones más compleja por resolver para los ornitólogos es reconocer las relaciones entre los linajes de las aves para dar con un árbol genealógico con la mayor concordancia posible que permita entender la evolución de estas especies.
Para esto, un grupo de científicos liderado por la Universidad de Copenhague, la Universidad de Zhejiang y la Universidad de California en San Diego están trabajando arduamente en el “Bird 10,000 Genomes (B10K) Project”, un proyecto cuyo objetivo principal es generar la secuencia genómica representativas de todas las especies de aves existentes, y parece que ya han encontrado algo muy interesante.
Hace algunos días se publicó a través de la página oficial de la Universidad de California en San Diego que, con la colaboración de los científicos que forman parte del proyecto y con múltiples análisis genómicos de alta presión, se logró obtener el árbol genealógico de aves más grande y detallado hasta la fecha, el cual ha cambiado la comprensión de las relaciones existente y la historia evolutiva de este grupo de animales.
La investigación y análisis de este descubrimiento tan trascendental para la biología de las aves se han publicado en dos estudios en las revistas Nature y Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), y el día de hoy te platicaremos lo detalles más interesantes de los hallazgos que permitieron construir el árbol genealógico de aves más detallado nunca antes visto.
El estudio publicado en Nature contiene el árbol genealógico de aves actualizado que da nuevas pistas para comprender la historia evolutiva de este grupo de animales. Según se informa, para reconocer las relaciones entre los principales linajes de aves con la mayor precisión y confianza posible se analizaron más de 360 especies de aves y más de 60,000 regiones genómicas con un conjunto de algoritmos que pueden analizar las secuencias genómicas e inferir las relaciones evolutivas con una destacada precisión y alta velocidad, lo que los llevó a reconstruir nuevas relaciones de la historia evolutiva de las aves de 93 millones de años.
Por otra parte, el estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences se centró en una de las ramas del actualizado árbol genealógico y con el estudio de un fragmento de ADN “congelado” lograron determinar que se había entendido mal una parte de la evolución de las aves durante muchos años.
Específicamente, los investigadores analizaron un fragmento de ADN que se descubrió había permanecido “congelado”, es decir, que, de una manera inesperada y poco usual, durante algunos millones de años había evitado el proceso de recombinación que se da tras la reproducción sexual para la diversificación genética.
De esta manera, en análisis anteriores que incluyeron este trozo de cromosoma que permaneció sin cambios por algunos millones de años, se había relacionado a los flamencos y a las palomas como “primos evolutivos”, sin embargo, el nuevo estudio que incluyó la secuenciación de 363 especies permitió determinar que estas aves no están tan estrechamente relacionadas como se creía, modificando así las relaciones filogenéticas que se incluían en el anterior árbol genealógico de las aves.
Para conocer más sobre los estudios puedes consultar: Nature y Proceedings of the National Academy of Sciences.