¿Cuál es la diferencia entre «porqué», «porque», «por qué» y «por que»?

Llegó el momento de enfrentarse a una de las dudas más frecuentes que uno se puede encontrar al momento de escribir en español. Estamos hablando de la distinción entre «porqué», «porque», «por qué» y «por que»; aunque suenan de forma similar, son cosas diferentes y no hay que confundirlos. Aprenda aquí cuál es la diferencia y cuándo usar cada uno de acuerdo con la Real Academia Española.

Porqué

Es un sustantivo masculino, sinónimo de causa, motivo, razón, y se escribe con tilde por ser palabra aguda terminada en vocal. Puesto que se trata de un sustantivo, se usa normalmente precedido de artículo u otro determinante. Vea los siguientes ejemplos:

• No comprendo el porqué de tu actitud [= la razón de tu actitud].
• Todo tiene su porqué [= su causa o su motivo].

Como otros sustantivos, tiene plural:

• Hay que averiguar los porqués de este cambio de actitud.
• Los porqués del juez no tienen sentido.

Por qué

Se trata de la combinación de la preposición por y el interrogativo o exclamativo qué (palabra tónica que se escribe con tilde diacrítica para distinguirla del relativo y de la conjunción que). Introduce oraciones interrogativas y exclamativas directas e indirectas. A diferencia del sustantivo porqué, la secuencia por qué no puede sustituirse por términos como razón, causa o motivo. Vea los siguientes ejemplos:

• ¿Por qué no viniste ayer a la fiesta?
• No comprendo por qué te pones así.
• ¡Por qué calles más bonitas pasamos!

Porque

Se trata de una conjunción átona (razón por la que se escribe sin tilde) que equivale a puesto que, dado que, ya que… Como conjunción causal, para introducir oraciones subordinadas que expresan causa, caso en que puede sustituirse por locuciones de valor asimismo causal como puesto que o ya que.¹ También se emplea como encabezamiento de las respuestas a las preguntas introducidas por la secuencia por qué.² Vea los siguientes ejemplos:

• No fui a la fiesta porque no tenía ganas [= ya que no tenía ganas].¹
• La ocupación no es total, porque quedan todavía plazas libres [= puesto que quedan todavía plazas libres].¹
• —¿Por qué no viniste? —Porque no tenía ganas.²

También puede tener valor de finalidad con un verbo en subjuntivo, equivalente a para que:

• Hizo lo que pudo porque su trabajo fuera excelente. [= para que su trabajo fuera excelente].
• Hice cuanto pude porque no terminara así [= para que no terminara así].

Por que

Es la combinación de por y el pronombre relativo que. También puede tener valor de finalidad con un verbo en subjuntivo, equivalente a para que. Puede tratarse de una de las siguientes secuencias:

1. La preposición por + el pronombre relativo que. En este caso es más corriente usar el relativo con artículo antepuesto (el que, la que, etc.):

• Este es el motivo por (el) que te llamé.
• Los premios por (los) que competían no resultaban muy atractivos.
• No sabemos la verdadera razón por (la) que dijo eso.

2. La preposición por + la conjunción subordinante que. Esta secuencia aparece en el caso de verbos, sustantivos o adjetivos que rigen un complemento introducido por la preposición por y llevan además una oración subordinada introducida por la conjunción que:

• Al final optaron por que no se presentase.
• Están ansiosos por que empecemos a trabajar en el proyecto.
• Nos confesó su preocupación por que los niños pudieran enfermar.