¿Se dice “son las 12 p.m.” o “son las 12 a.m.”? La RAE finalmente resuelve la duda
Entendemos «a. m.» y «p. m.» es una franja para distinguir el antes y después del mediodía respectivamente. Sin embargo, la duda viene a ser cuál de esas opciones debo usar para las 12, ya sea del mediodía o medianoche.
¿Se dice “son las 12 p.m.” o “son las 12 a.m.”?
Respuesta corta: para mediodía la opción recomendada es 12 m., en cambio, para medianoche lo correcto sería usar la abreviatura a.m. (12 a.m.).
Mediodía y medio día
De forma simple, «medio día» refiere a la mitad de un día, mientras que «mediodía» es la parte central del día. El mediodía (en latín meridies) es el momento que se toma como referencia para dividir las horas del día en dos franjas; así, las horas anteriores a él se acompañan de la abreviatura a. m. (ante meridiem, esto es, ‘antes del mediodía’) y las posteriores se indican con la abreviatura p. m. (post meridiem, ‘después del mediodía’).
La RAE explica que, al ser estrictamente el mediodía, se produciría una contradicción si se empleasen las abreviaturas que indican anterioridad o posterioridad a ese punto de referencia. Por tanto, lo indicado en este caso es utilizar simplemente la abreviatura m. (de meridies ‘mediodía’): 12 m. [= doce del mediodía o de la mañana].
Medianoche y media noche
De la misma manera a cómo funciona para el día, media noche expresa duración: «Se pasó media noche sin pegar ojo». Por su parte, medianoche, en una sola palabra, hace referencia a la ‘hora en que el Sol está en el punto opuesto al mediodía.
Para este caso, la RAE recomienda usar la abreviatura a. m., considerando que a medianoche comienza un nuevo día y, por tanto, su indicación horaria es anterior al mediodía de este: 12 a. m. [= doce de la noche].
El uso de las abreviaturas a. m. y p. m. permite distinguir la franja del día a la que corresponde una hora cuando se usa el sistema de doce horas y no el de veinticuatro, según la RAE. Somos conscientes que, si no tendríamos en cuenta esas indicaciones, sería bastante complicado -por no decir imposible- distinguir cuando una expresión corresponde a la mañana o a la tarde. Por ejemplo «nos vemos el jueves a las 6», a menos que alguna circunstancia permita deducir el significado, no habrá manera de saber exactamente a qué se refiere.
La RAE también menciona que, aunque en algunos dispositivos electrónicos, como relojes o despertadores digitales, está extendida la representación de estas indicaciones como siglas (AM, PM), lo adecuado cuando se emplean en un texto es escribirlas como abreviaturas, esto es, con minúsculas y sin prescindir del punto abreviativo ni del espacio entre sus elementos: «Ya en el aeropuerto, solo pude salir en el vuelo de las 9 a. m. del sábado».
Por último, no está demás mencionar que frecuentemente se cofunde al decir frases, como «Una veintena de vecinos del pueblo ha sido desalojada este viernes al medio día…» o «La prueba ha tenido lugar este medio día…». Estas formas son incorrectas, lo apropiado habría sido emplear mediodía. De la misma manera aplica para media noche y medianoche.
