Más de 30 criaturas marinas desconocidas fueron descubiertas en las profundidades del océano
Las profundidades del mar aún son un enigma para nosotros, las condiciones del ecosistema, no aptas para humanos, han limitado las exploraciones y el reconocimiento de distintas especies de flora y fauna marina que en él habitan, de esta manera, pese a la distinción de un número importante de organismos, realmente conocemos muy poco.
Ahora, un grupo internacional de investigadores del Museo de Historia Natural del Reino Unido, tras una larga expedición en el fondo marino abisal de la Zona Clarion-Clipperton del Pacífico central, ha encontrado un gran número de criaturas marinas que eran totalmente desconocidas para la ciencia.
Los increíbles e inesperados hallazgos de esta nueva megafauna se recolectaron durante una misión cuyo objetivo era estudiar la biodiversidad de aguas profundas y los procesos ecológicos en la zona occidental de Clarion-Clipperton (CCZ), y se publicaron recientemente en la revista Zookeys.
Dado que las profundidades del océano son un sitio no apto para los humanos, para lograr la recolección y el estudio de estas especies, los investigadores utilizaron un vehículo operado por control remoto (ROV) que, con sus brazos robóticos y cámaras para fotografiar, les permitió llevar a cada una de las criaturas de forma segura hacía la superficie.
Se reporta en el estudio que a profundidades de entre 3100 a 5100 metros de profundidad se recolectó un total de 55 especímenes de megafauna bentónica, este último término justamente hace referencia a aquellos organismos que habitan en el fondo de los ecosistemas acuáticos.
Cada uno de estos ejemplares se evaluaron morfológicamente y a nivel molecular, lo que les permitió determinar que se encontraron 48 morfotipos diferentes pertenecientes a cinco filos (categoría taxonómica). De estos, solo nueve eran especies conocidas, mientras que las 39 restantes se describieron como potencialmente nuevas para la ciencia.
Este sitio de estudio, la Zona Clarion-Clipperton del Pacífico central, es de particular interés para la minería debido a que en él se encuentra gran abundancia de estructuras ricas en metales de importancia para el humano, conocidas como nódulos polimetálicos que contienen cobalto, níquel, manganeso, cobre, entre otros.
A su vez, que esta zona sea de potencial explotación para la minería pone en debate a otros grupos de investigadores sobre cómo estas actividades podrían poner en riesgo la biodiversidad en las profundidades, mucha de la cual, ni si quiera conocemos. De este modo, este estudio también es importante para destacar las especies marinas que ahí habitan y que podrían estar en peligro.
Así, el científico Craig Smith, profesor de Oceanografía en la Escuela de Ciencias y Tecnología de los Océanos y la Tierra (SOEST) de UH Manoa, y autor del estudio dijo en un comunicado que: «La diversidad de vida en estas áreas del fondo marino es realmente asombrosa. Encontramos al menos diez especies de pepinos de mar gigantes, un enorme gusano calamar nunca antes visto en el Océano Pacífico, y todo tipo de esponjas y otros animales con adaptaciones muy cuidadas, como los pepinos de mar con colas largas que les permiten navegar a lo largo del océano fondo marino».
A continuación, te mostramos algunos de los ejemplares encontrados durante la expedición:
Más detalles en la revista Zookeys.