Increíble imagen del telescopio Hubble muestra a una extraña galaxia frente a un «espejo»
A primera vista tal vez vea simplemente una espectacular imagen del Universo, pero en realidad es más extraño de lo que parece. Mire a esas galaxias de color rojizo al centro, se ven dos galaxias idénticas, ¿verdad? Bueno, lo inusual es que en realidad se trata de una sola galaxia, sí, es como si estuviese frente a un espejo.
Como mencionamos, solo se trata de una galaxia denominada SGAS J143845+145407. El fenómeno que las hace parecer doble se conoce como «lente gravitacional», ocurre cuando la gravedad de un objeto o grupo de objetos masivos distorsiona el espacio por el que viaja la luz distante. Vea la siguiente ilustración para hacerse una idea de cómo pasa.
Según explica el equipo del Hubble, esta intrigante observación del telescopio espacial muestra una galaxia con lente gravitacional con la prolija identificación SGAS J143845+145407. Las lentes gravitacionales han dado lugar a una imagen especular de la galaxia en el centro de esta imagen, creando una cautivadora pieza central. Vea la imagen a mejor calidad aquí.
Las lentes gravitacionales se producen cuando un cuerpo celeste masivo -como un cúmulo de galaxias- provoca una curvatura del espacio-tiempo suficiente para que la trayectoria de la luz a su alrededor se doble visiblemente, como si fuera una lente. El cuerpo que provoca la curvatura de la luz se denomina lente gravitacional y el objeto de fondo distorsionado se denomina «lente».
De este modo las lentes gravitacionales pueden dar lugar a múltiples imágenes de la galaxia original, como se ve en esta imagen, o a que el objeto de fondo aparezca como un arco distorsionado o incluso un anillo. Otra consecuencia importante de esta distorsión por lente es el aumento, que permite a los astrónomos observar objetos que de otro modo estarían demasiado lejos o serían demasiado débiles para ser vistos; esto es crucial para poder estudiar a los objetos más remotos y poco luminosos.
«El Hubble tiene un don especial para detectar galaxias con lente. La sensibilidad del telescopio y su visión cristalina le permiten ver lentes gravitacionales débiles y distantes que no pueden detectarse con los telescopios terrestres debido al efecto borroso de la atmósfera terrestre. El Hubble fue el primer telescopio que resolvió los detalles de las imágenes de las galaxias con lentes, y es capaz de captar tanto su forma como su estructura interna», se lee en un comunicado.
Esta galaxia con lente en particular pertenece a un conjunto de observaciones del Hubble que aprovecha las lentes gravitacionales para observar el interior de las galaxias del Universo primitivo. Las lentes revelan detalles de las galaxias distantes que, de otro modo, serían inalcanzables, lo que permite a los astrónomos determinar la formación estelar en las galaxias primitivas. Esto, a su vez, permite a los científicos comprender mejor cómo se ha desarrollado la evolución general de las galaxias.
Hubble no es el único, el nuevo Telescopio James Webb también utiliza esta técnica. De hecho, hace poco la hizo para revelar la imagen más profunda y nítida del Universo. Conocida como el Primer Campo Profundo de Webb, esta imagen del cúmulo de galaxias SMACS 0723 rebosa de detalles.
La NASA explicó en un comunicado que en la imagen vemos miles de galaxias -incluyendo los objetos más débiles jamás observados en el infrarrojo- han aparecido en la vista de Webb por primera vez. Esta porción del vasto universo cubre un trozo de cielo del tamaño aproximado de un grano de arena sostenido a distancia por alguien en el suelo. Vea la imagen a toda calidad dando clic aquí.
