Los científicos logran clonar ratones con una nueva técnica. Esta es una buena noticia para la conservación de especies

Diferentes factores como la alteración de los ecosistemas y cambio climático cada vez hacen más difícil la supervivencia de las especies. La comunidad internacional ha advertido que alrededor de un millón de especies de animales y plantas están ahora bajo amenaza de extinción. La preservación de los recursos genéticos es una herramienta importante para promover la supervivencia de las especies y los científicos acaban de clonar ratones utilizando células liofilizadas en una técnica que abre la posibilidad de superar grandes desafíos.

Los investigadores dicen que, aunque no todos los rasgos genéticos son necesarios para la supervivencia, deben conservarse para que las especies puedan sobrevivir si se propagan enfermedades desconocidas o se producen cambios ambientales, como el calentamiento global.

Hasta ahora los científicos criopreservan en nitrógeno líquido (LN2) los espermatozoides y embriones de los mamíferos. Sin embargo, el uso de LN2 tiene varios inconvenientes, como el elevado coste de mantenimiento, y durante una catástrofe, el suministro de LN2 puede interrumpirse o destruirse.

Para superar el problema, se había desarrollado una técnica de liofilización de espermatozoides de ratón. Aunque todos los espermatozoides murieron tras el proceso de liofilización, su ADN permaneció intacto y se obtuvieron crías sanas al inyectar los espermatozoides en los ovocitos. Se logró obtener crías después de más de un año guardado en un cajón de escritorio (sin control de temperatura) e incluso servía si se guardaba a bordo de la Estación Espacial Internacional.

La liofilización de espermatozoides se mostraba prometedor para preservar los recursos genéticos durante un largo período de forma segura, de bajo coste e independiente de la ubicación. Pero aquí aparece un problema más, solo las células que han producido descendencia tras la liofilización son los espermatozoides maduros.

Entonces, en este nuevo estudio los investigadores recurrieron a una nueva técnica liofilizando una célula no reproductiva llamadas células somáticas (cualquier célula que no sea un espermatozoide o un óvulo). Experimentaron con dos tipos de células de ratón (fibroblastos y células de cúmulos) manteniéndose por 9 meses, el proceso de liofilización las mataba y daño significativamente el ADN, a pesar de ello, el equipo logró extraer el resto de la información genética y colocarla en nuevas células aún podían producir blastocitos clonados (una bola de células que se convierte en un embrión).

«Si estas células pueden conservarse sin nitrógeno líquido mediante la tecnología de liofilización, se podrán almacenar recursos genéticos de todo el mundo de forma barata y segura», dijo a The Guardian el profesor Teruhiko Wakayama, que dirigió el trabajo en la Universidad de Yamanashi (Japón). «Los países en desarrollo podrán almacenar sus propios recursos genéticos valiosos en sus propios países. Además, incluso en especies en peligro de extinción en las que sólo sobreviven los machos, esta tecnología puede utilizarse para crear hembras que revivan la especie».

Según explican los autores del artículo, los resultados obtenidos en este estudio pueden proporcionar un método viable para preservar los recursos genéticos de cualquier animal de forma segura y de bajo coste, incluso si el suministro de energía y LN2 se interrumpe durante un desastre.

Aún hay un largo camino por recorrer, además la tasa de éxito fue del 0.02%, mientras que la clonación de ratones a partir de células almacenadas en nitrógeno líquido o a temperaturas ultrabajas es de entre el 2 y el 5 por ciento. De todos modos, esto abre la posibilidad a conservar las especies a futuro e incluso a recuperar especies extinguidas; está muy lejos, pero luce interesante.

La investigación se ha publicado en Nature Comunications.