Se encontró una población secreta de osos polares en una ubicación “imposible”. ¿Qué está pasando?
Los investigadores han descubierto y documentado por primera vez a una población inusual de osos polares en un área en Groenlandia que se creía inhabitable para estos animales, además, su avistamiento ha demostrado que tienen un comportamiento de caza diferente a lo que conocemos que nunca antes se había visto y no se pensaba que fuera posible.
Ahora, los especialistas se cuestionan si esto ha sido resultado de una adaptación que conduce a obtener ciertas ventajas de sobrevivencia ante la afectación de sus hábitats por el cambio climático, así como si esto pudiese evitar el declive de las poblaciones de estos animales que se estima los llevará a la extinción muy pronto. Recordemos que los osos polares figuran como vulnerables a la extinción, según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza
El descubrimiento de esta población se realizó por científicos de la Universidad de Washington y el Instituto de Recursos Naturales de Groenlandia y se publicó el día de ayer (16 de junio del 2022) en la prestigiosa revista Science.
Esta nueva población de osos polares se destaca por habitar una zona aislada del sureste de Groenlandia y no depender del hielo marino para cazar. Los osos polares son unos reconocidos cazadores de focas, que necesitan el hielo marino como plataforma flotante para su ataque, por lo tanto, las poblaciones conocidas de estos animales se encuentran en áreas que dispongan de estas condiciones para poder alimentarse.
De hecho, el cambio climático ha afectado a estos animales debido a que el aumento en la temperatura global del planeta ha reducido la cantidad de hielo marino disponible y, por tanto, el hábitat de los osos marinos va en declive. Así, al no tener las condiciones adecuadas para buscar alimento, los organismos mueren.
De esta manera, lo que mas sorpresa generó en los especialistas es determinar que esta población aislada prospera en una zona de Groenlandia en la cual el hielo marino no está disponible durante más de 250 días al año, lo que supera el tiempo que pueden mantenerse sin comer, que es alrededor de 100 y 180 días, según Science Alert. Por lo tanto, esta zona debería ser inhabitable por los osos polares.
Sin embargo, se determinó tras el seguimiento de 36 años que duro la investigación aquí descrita, que esta peculiar población tiene conductas alimenticias un tanto diferentes. Según los autores del estudio, estos osos polares pueden ayudarse de los extremos terminales de los glaciares que se desprenden como trozos de hielo y caen al mar; «Esto sugiere que los glaciares que terminan en el mar, aunque de disponibilidad limitada, pueden servir como refugios climáticos previamente no reconocidos».
Así, se indica que estos animales están habitando en condiciones de hielo marino similares a las estimadas para el Alto Ártico a fines del siglo XXI, cuando el cambio climático haya afectado y reducido una gran parte del hielo marino en estas zonas.
Además, análisis específicos de esta población del suroeste de Groenlandia, en comparación de las conocidas en el noroeste, confirmaron que son genéticamente distintos y se distinguió como la subpoblación número 20 de osos polares del mundo. Asimismo, sugieren los investigadores que dicha población ha estado aislado probablemente durante unos 200 años.
Finalmente, aunque esto podría sugerir una forma de adaptación de los osos polares ante el cambio climático, la realidad es que este seguirá afectando de manera contundente los hábitats de estos animales, acabando con la mayoría de sus poblaciones; «La pérdida de hielo marino en el Ártico sigue siendo la principal amenaza para todos los osos polares, este estudio no cambia eso, dijo Laidre, investigador principal del estudio, para Science Alert.
El estudio completo y detallado lo puedes consultar en: Science