La mutación de las cucarachas que podría cambiarlo todo
Un nuevo estudio publicado en la revista Communications Biology ha demostrado que la reproducción de las cucarachas está dando un giro inesperado al presentar cierta interferencia y desfavorecimiento en el cortejo, lo que implica una reducción en el éxito reproductivo. Esto derivado de intensas presiones humanas que ha obligado a las cucarachas a adaptarse y evolucionar su comportamiento.
El estudio se basó en la cucaracha alemana Blattella germanica, la cual, tras un proceso evolutivo mediado por el uso de distintos pesticidas que, a modo de trampa o cebo, eran encubiertos con azúcar para hacerlos atractivos para estos insectos y cumplir el cometido de exterminar estas plagas, generaron una mutación que propició en los individuos aversión a la glucosa.
Esto significa que las cucarachas con esta mutación no tienen el gusto por los alimentos dulces y, por tanto, sentirían repulsión por esta clase de pesticidas o tramas de amplio uso, favoreciendo así su supervivencia y reproducción. Una excelente y óptima adaptación por estos pequeños animales que complica su control para los humanos.
Sin embargo, esta ventaja evolutiva originó a su vez un efecto negativo en su reproducción; para que la cópula entre las cucarachas se dé, se requiere de un cortejo muy peculiar por parte del macho el cual debe ofrecer a la hembra un obsequio muy apetecible que consiste en una secreción rica en carbohidratos, lípidos y distintos aminoácidos.
Una vez que la hembra es atraída por tan irresistible ofrenda, el macho debe colocarla en una posición adecuada para la cópula, de esta manera, ésta debe permanecer en tal posición el tiempo adecuado para que el apareamiento se dé con éxito, sin embargo, si la secreción no resulta tan satisfactoria para la hembra, el cortejo se interrumpe y la reproducción no se da con éxito.
De esta manera, los autores del estudio demostraron y explicaron que las cucarachas hembra cuya mutación implica la aversión a la glucosa, una vez que son atraídas por la secreción de los machos, al consumir solo un poco de la muestra, repelen rápidamente el obsequio nupcial y huyen, debido a que, en su composición secretada, los azúcares tienen un papel indispensable.
«Los análisis de comportamiento y químicos revelaron que la saliva de las hembras con la mutación (GA) degradan rápidamente los azúcares del regalo nupcial en glucosa, y la inversión de un sabroso regalo nupcial en un estímulo aversivo a menudo hace que las hembras GA rechacen el cortejo de los machos», describen los autores del estudio.
Así, se demuestra en el estudio cómo la mutación que implica una ventaja evolutiva que mejora su sobrevivencia en presencia de cebos tóxicos, impone a la vez una disminución en su capacidad reproductiva.
Por ahora, este hecho no implica que las plagas de cucarachas vayan a desaparecer, más bien demuestra, tal como se explica en el estudio, «cómo un rasgo gustativo adaptativo puede emerger rápidamente bajo la selección ‘natural’ impuesta por humanos», ante lo cual se espera que, bajo el mismo contexto, estos animales logran corregir el menor éxito reproductivo descrito aquí.
El estudio completo en el cual se basó esta nota lo puedes encontrar en: Communications Biology