Los científicos descubren un reptil volador que vivió hace unos 100 millones de años y que aporta nuevos datos sobre la evolución de estos animales. Se trata de Hintighernia edingerae, una especie de pterosaurio cuyo estudio permitió reconstruir en 3D el espacio que ocupaba su cerebro dentro del cráneo.
Además, el hallazgo aporta nuevas pistas sobre el origen de un grupo de pterosaurios llamado tapeyáridos. Estos animales tenían características muy particulares, como grandes crestas en la cabeza. Aunque muchos de sus fósiles aparecieron en Sudamérica, el nuevo estudio señala que Europa también pudo ser una región importante para su evolución.
La investigación apareció el 1 de noviembre de 2026 en la revista científica Zoological Journal of the Linnean Society. En ella participaron Rubi V. Pêgas, Kamila L. N. Bandeira, Darren Naish y Borja Holgado, especialistas de instituciones de Brasil, Reino Unido y España.
Un fósil estudiado desde 1870 permitió identificar una nueva especie.
La historia de este descubrimiento comenzó en Cambridge Greensand, una zona de Inglaterra donde los investigadores encontraron el fragmento de cráneo. En 1870, los especialistas describieron por primera vez este resto, pero durante muchos años lo relacionaron con otro tipo de pterosaurio.
Sin embargo, más de un siglo después, un nuevo análisis permitió reconocer diferencias en sus huesos. El equipo de Rubi V. Pêgas estudió estas características y encontró suficientes pruebas para identificar un género y una especie nuevos: Hintighernia edingerae. Para conocer mejor al animal, los científicos utilizaron microtomografía computarizada. Esta técnica emplea rayos X para obtener imágenes del interior de los objetos.
De esta manera, el equipo pudo examinar el cráneo sin dañarlo y crear un modelo digital de la cavidad donde se alojaba el cerebro. Los resultados también mostraron semejanzas con Tapejara wellnhoferi, otro pterosaurio cuyos restos aparecieron en Brasil. Esta comparación ayuda a los especialistas a conocer mejor la relación entre ambas especies y su historia evolutiva.
¿Qué descubrieron sobre el cerebro de este reptil volador?
Uno de los aspectos más interesantes del estudio es que permite explorar cómo estaban organizadas las estructuras relacionadas con el procesamiento de información en estos reptiles. De acuerdo con Borja Holgado, colíder de la investigación, la forma de la estructura cerebral reconstruida indica que los pterosaurios recibían y procesaban información sensorial procedente de sus alas. Además, su sistema visual habría tenido un papel importante durante el vuelo.
Finalmente, el nombre edingerae rinde homenaje a Tilly Edinger (1897-1967), paleontóloga considerada una de las pioneras de la paleoneurología, disciplina que estudia la evolución del cerebro mediante restos fósiles. Este descubrimiento demuestra que las colecciones de los museos todavía guardan información valiosa. Incluso un fragmento de cráneo estudiado hace más de un siglo puede ofrecer nuevas respuestas cuando se analiza con las herramientas científicas actuales.
Este artículo fue elaborado a partir de la revisión y el contraste de fuentes científicas y especializadas, entre ellas el estudio original publicado en Zoological Journal of the Linnean Society, así como información de la Agencia SINC y las instituciones vinculadas con la investigación.
En Enséñame de Ciencia tenemos el compromiso de consultar fuentes confiables, verificar los datos y ofrecer a nuestros lectores información clara, precisa y respaldada por evidencia científica.
