Un estudio publicado el 28 de octubre del presente año en la revista científica JAMA Network Open encontró que cerca del 75% de los exjugadores de la Liga Nacional de Futbol Americano que fallecieron entre 2008 y 2023 pudo haber tenido daño cerebral, exactamente encefalopatía traumática crónica (ETC), una enfermedad cerebral relacionada con los golpes repetidos en la cabeza.
La investigación estuvo realizada por especialistas de diferentes instituciones, quienes analizaron datos de 2,362 exjugadores fallecidos. Para calcular la frecuencia de esta enfermedad, el equipo tomó en cuenta los resultados de los análisis cerebrales disponibles. A partir de esta información, los investigadores calcularon la presencia de señales de esta enfermedad y estimaron que el 74.5% de los exjugadores del grupo tenía señales de ETC.
Todo sobre la encefalopatía traumática crónica.
La encefalopatía traumática crónica es una enfermedad neurodegenerativa que se relaciona con impactos repetidos en la cabeza. Puede aparecer después de años de exposición a golpes, incluso cuando estos no provocan una conmoción cerebral.
Puede afectar la memoria, la concentración, el comportamiento y la capacidad para regular las emociones. Sin embargo, el hecho de encontrar señales de ETC en el cerebro no significa que necesariamente la persona haya desarrollado demencia o síntomas. Desafortunadamente, los especialistas solo pueden confirmar esta enfermedad mediante el análisis del tejido cerebral después de la muerte.
Estudio revela que casi el 75% de los exjugadores mostraron daño cerebral.
El estudio liderado por Julia Gallini y Yorghos Tripodis de la Escuela de Salud Pública se basa en un análisis de 2,362 exjugadores incluidos en el estudio; 396 habían donado su cerebro para investigaciones científicas. Es así que los especialistas pudieron determinar la presencia o ausencia de ETC en 387 de esas muestras. La sorpresa fue mayor cuando los resultados mostraron señales de la enfermedad en 362 cerebros, el equivalente al 93.5 % de las muestras analizadas.
Además, los investigadores identificaron que los exjugadores que habían presentado problemas cognitivos tenían cinco veces más probabilidades de donar su cerebro que quienes no mostraban esos síntomas. Por eso el equipo ajustó sus cálculos para considerar ese sesgo y obtuvo finalmente un resultado del 74.5% para el grupo completo de exjugadores fallecidos. Cifra que muestra la importancia de este tema para la investigación sobre la salud cerebral en el futbol americano.
El estudio también calculó que el 27.2 % de los exjugadores tenía antecedentes de demencia durante su vida. Pero los investigadores pueden atribuirlo a consecuencia directa de la ETC.
¿Qué sucede en la actualidad?
No. Los resultados no representan a todos los jugadores de la NFL. La investigación se concentró exclusivamente en exjugadores que fallecieron entre 2008 y 2023, por lo que no permite calcular cuántos deportistas vivos o activos tienen esta enfermedad.
Lo importante es que esta investigación aporta nuevos datos sobre los posibles impactos repetidos en la cabeza y refuerza la importancia de estudiar la salud cerebral de quienes practican deportes de contacto. Además de brindar un mejor apoyo a las familias para diagnosticar la encefalopatía traumática crónica en vida y desarrollar mejores tratamientos que permitan mantener una salud digna.
