En todo el mundo, millones de personas sufren depresión, y se considera que es el tipo de trastorno de salud mental más común. Los números son preocupantes: más de 280 millones tienen este trastorno y a pesar de que ya hay métodos para tratarla, se siguen buscando formas que funcionen mejor.
Es por ello que un equipo de científicos acaba de realizar un ensayo en el que se probó un fármaco experimental que busca mejorar los síntomas de la depresión. Este fármaco está pensado para aquellos casos en los que la depresión no responde a los tratamientos que ya se utilizan.
Un detalle sorprendente de este fármaco es que es un spray nasal que está elaborado a partir de un compuesto derivado del veneno de sapo. Este compuesto psicodélico ha llamado la atención de los investigadores por su potencial antidepresivo. Y en el ensayo reciente, demostró resultados aceptables.
Un compuesto derivado del veneno de sapo podría funcionar para tratar la depresión difícil
La empresa biotecnológica AtaiBeckley (filial de Eli Lilly and Company) fue la encargada de financiar el ensayo en fase 2b. Los resultados de este se publicaron en la revista Journal of the American Medical Association. Estos sugiere que este nuevo spray podría ser de gran ayuda para el tratamiento de la depresión que no responde a otros métodos.
El spray es de dosis única y tiene como ingrediente activo la mebufotenina o 5-MeO-DMT, proveniente del sapo del desierto (incilius alvarius). Aunque es necesario aclarar que la sustancia no se usó en su forma pura, sino que fue sintetizada en laboratorio.
Ya se había sometido anteriormente a ensayos clínicos esta sustancia, pero es apenas el ensayo más grande y riguroso que se ha llevado a cabo para investigar más a fondo su posible uso como aerosol nasal. Chittaranjan Andrade, investigador en psicofarmacología, el Instituto Nacional de Salud Mental y Neurociencias de la India, explica lo siguiente:
«La administración de mebufotenina en una sola dosis diaria parece ser eficaz para la depresión posparto, y ahora también para la depresión difícil de tratar. Y los beneficios se mantienen con o sin retratamiento durante un período de ocho días a seis meses».
Resultados del ensayo
Lo que se exploró en este ensayo fue la seguridad, la eficacia y el tiempo de recuperación del fármaco en los pacientes. En el ensayo, se incluyó a un grupo de 193 pacientes que recibían tratamiento para la depresión mayor de moderada a grave en instituciones de Australia, Europa y Estados Unidos.
Durante un episodio depresivo, habían probado entre 2 y 5 antidepresivos sin que se presentaran resultados. A cada participante se le asignó de forma aleatoria una dosis única del spray nasal de benzoato de mebufotenina, que contenía 0,3 mg, 8 mg o 12 mg de la sustancia activa. Con el fin de evitar algún error, las muestras se aplicaron sin que los pacientes conocieran la dosis.
Asimismo, se les brindó apoyo psicológico antes, durante y después de la aplicación del aerosol. Gran parte de los participantes ya estaban listos para dejar la sesión dos horas después de tomar el tratamiento, al confirmarse que ya no experimentaban ningún efecto psicodélico agudo.
Los pacientes experimentaron beneficios aproximadamente dos días después de la sesión, prolongándose hasta al menos ocho semanas. Se reportaron efectos secundarios adversos, aunque casi todos fueron de leves a moderados. Entre ellos, dolores de cabeza, náuseas y dolor nasal, que duraron poco tiempo y solo se presentaron el día de la administración del fármaco.
¿Qué dosis funcionó mejor?
Las dosis de 8 mg y 12 mg mostraron mejores resultados que la de 0,3 mg. Mejoraron la puntuación de depresión en 5,3 y 6,2 puntos más que la dosis más baja. Sin embargo, la dosis que se usará en el ensayo de fase 3 será la de 8 mg, pues fue la que demostró un mayor equilibrio entre seguridad y eficacia.
Durante el próximo ensayo, se probará en un grupo de personas más grande y se compararán sus resultados con otros tratamientos que ya se aplican. Pero, uno de los investigadores menciona que se excluyó a pacientes de mayor riesgo y que el efecto antidepresivo fue incompleto: el paciente promedio solo mejoró alrededor del 30%.
Todavía faltan estudios para comprobar la eficacia y la rapidez con la que este spray experimental mejora los síntomas de la depresión. Así como también falta establecer en qué momento debería un paciente dejar los tratamientos convencionales y pasar a la mebufotenina.
IMPORTANTE: el artículo es informativo y no se refiere a la forma natural del veneno de sapo, cuida tu salud y evita tocar la especie. Si tienes síntomas de depresión, consulta a un especialista.
