Moléculas especiales activadas por luz logran devolver la visión en modelos animales; buscan aplicación para humanos
¿Será posible recuperar la visión sin necesidad de someterse a implantes o terapias invasivas? Esto es lo que está buscando un equipo de investigadores, quienes consiguieron desarrollar unas moléculas especiales que podrían devolver parcialmente la visión.
La discapacidad visual afecta a una gran cantidad de personas. Alrededor de 36 millones viven con algún tipo de afección que les ocasionó deficiencia visual o ceguera. Si bien existen tratamientos que podrían corregir o incluso ayudar a que los pacientes puedan ver de nuevo, no todos son accesibles o llegan a ser demasiado invasivos.
Lo que se busca es que quienes tienen problemas visuales, en especial, ceguera, puedan recuperar la vista sin someterse a cirugías u otro tipo de métodos invasivos.
Avance contra la ceguera: crean moléculas especiales que podrían devolver la visión
Un equipo internacional de científicos está trabajando en el desarrollo de moléculas fotosensibles que podrían devolver la visión parcialmente. Hasta el momento, el avance se ha probado en animales con degeneración de fotorreceptores. Y se comprobó la capacidad de dichas moléculas para restaurar parte de las funciones visuales.
Lo más llamativo del avance es que esto fue posible sin necesidad de implantes ni modificaciones genéticas. Asimismo, está basado en fotofarmacología, que es una técnica que utiliza la luz para activar o modificar de manera reversible la acción de un medicamento.
El avance, de acuerdo con el estudio publicado en la revista Journal of the American Chemical of Society, revela que este trabajo va dirigido a enfermedades como la degeneración macular asociada a la edad. Así como a la retinosis pigmentaria, enfermedad en la que las células que captan la luz van muriendo poco a poco.
Sin embargo, aunque los fotorreceptores desaparecen, otras estructuras neuronales de la retina pueden seguir funcionando. Pero hay otro problema: estas dejan de recibir las señales que se requieren para transmitir información visual al cerebro. Es precisamente lo que los científicos buscaban, por lo que desarrollaron una familia molecular llamada prosthe6.
Estas moléculas están diseñadas para actuar sobre las neuronas bipolares ON. Los experimentos que se realizaron en peces cebra ciegos, el compuesto demostró que logró recuperar respuestas relacionadas con el movimientos de los ojos. Mientras que en ratones con degeneración retiniana, consiguió que los ratones recuperaran una respuesta natural a la luz.
Resultados del experimento
A aquellos animales que no podían distinguir entre zonas con luz y zonas oscuras se les administró prosthe6. Después de ello, se detectó que prefirieron de nuevo los espacios oscuros, sin entrenamiento previo y con niveles de iluminación habitual.
Lo que más llamó la atención es la forma en la que se administra. El equipo observó efectos después de una inyección intraocular y también mediante gotas oftálmicas. Esto abre una posible forma de tratamientos menos invasivos en un futuro.
Las moléculas funcionan como una especie de «prótesis molecular», pues cuando reciben la luz visible cambian de configuración, activando mecanismos dentro de la retina. Estas imitan parcialmente las señales que generarían los fotorreceptores.
Aunque en animales mostró buenos resultados, todavía falta un largo camino por recorrer para que pueda aplicarse en humanos. Por el momento, los científicos trabajan en aspectos como la seguridad, la fórmula y la duración del efecto. Con ello, se preparan futuros ensayos clínicos.