Hallan en Nicaragua un aguacate genéticamente distinto a todas las variedades conocidas; surgió hace 5,000 años
El aguacate es una fruta de amplio consumo alrededor del mundo. Millones de toneladas se producen y consumen cada año, y más de la mitad de esta producción suele corresponder a una sola variedad (el aguacate Hass). Esta variedad representa entre el 80 y el 90% de la producción mundial.
Aunque hay más variedades, muchas de ellas son híbridos que creó el humano para mejorar el sabor o la resistencia de los cultivos. Por esta razón es que un reciente hallazgo realizado por científicos estadounidenses ha causado asombro en la comunidad. Ya que se descubrió una especie de aguacate nativa que es genéticamente distinta a cualquier variedad comercial.
Científicos descubrieron una nueva especie de aguacate
Investigadores en arqueobotánica estadounidenses se llevaron una sorpresa al descubrir importantes diferencias en los aguacates nativos de las tierras bajas de Nicaragua y Honduras. Estos son genéticamente distintos de cualquier variedad comercial que se conoce.
Otro detalle es que esta variedad lleva en el ADN las huellas de una migración humana desde Sudamérica. La cual tuvo lugar hace aproximadamente 5,000 años. Esta investigación estuvo a cargo de Kevin Wann, investigador del Museo Nacional de Historia Natural de la Institución Smithsonian y la Universidad de Texas.
El equipo de investigadores recolectó hojas de 50 aguacates nativos en huertos domésticos, granjas y bordes de caminos en Chiapas, Nicaragua y Honduras. Con ellas, se obtuvieron importantes datos genéticos. Los cuales fueron leídos y comparados con el ADN de las más de 200 variedades de aguacate registradas en bases de datos científicos.
También solicitaron información a los agricultores. Con el conocimiento genético y el que aportaron los agricultores, se descubrió que los aguacates de las tierras altas de Chiapas resultaron ser parientes cercanos de las variedades comerciales.
En cambio, los de las tierras bajas de Nicaragua y Honduras pertenecen a grupos genéticos completamente nuevos. De los cuales, no hay ningún registro en la ciencia. Uno de esos grupos, conocido como TL-2, revela gran información a través de su ADN: grandes comunidades de la costa colombiana viajaron al norte de Centroamérica hace casi 5,000 años.
El viaje que creó nuevas variedades
Cuando llegaron, llevando consigo sus aguacates, se cruzaron con variedades nativas, generando algo que anteriormente no existía. Otra característica importante es que, de acuerdo con los agricultores, ninguno de los agricultores reportó problemas con la pudrición de raíces causado por Phytophthora, el hongo que causa daños en los cultivos de aguacate.
Esta resistencia podría ser una característica natural de estas variedades criollas, y los científicos ya estudian cómo podrían aprovecharla con las variedades comerciales.
«Hay una amplitud mucho mayor de diversidad del aguacate que la ciencia aún no había documentado», dijo Wann. «Potencialmente podríamos aprovechar esta diversidad genética para conservar las plantas de aguacate comerciales que son vulnerables a enfermedades».
No obstante, este estudio todavía no es suficiente para conocer por completo la biodiversidad del aguacate en el sur de México y Centroamérica. Tampoco captura toda la variedad en árboles que están genéticamente muy separados del Hass, el genoma de referencia para el estudio.
Los científicos expresan que la gran diversidad genética de estos árboles les permite enfrentarse mejor a posibles cambios de clima o enfermedades. En comparación con las variedades que se comercializan en el mercado a gran escala.
El estudio se publicó en la revista Plants, People, Planet.