El 26 de abril de 1986 tuvo lugar el peor desastre nuclear de la historia, la central nuclear de Chernóbil explotó. Sin embargo, existen ciertos animales que han obtenido un «superpoder» que les permite sobrevivir ante tal catástrofe.

Todos los seres vivos que hay en nuestro planeta, sean animales o plantas, tienen distintos genes. Lo que hace que exista una variación en cuanto a sus características físicas.

En consecuencia, los seres que mejor se adapten a un nuevo entorno, logran aumentar sus posibilidades de sobrevivir y reproducirse. Incluso en los hábitats más catastróficos.

Las adaptaciones pueden tener muchas formas, como un comportamiento que les permita evadir mejor a los depredadores. Alguna proteína o rasgo anatómico que le permitan a dicho ser vivo a acceder a un nuevo recurso que sea valioso para sobrevivir.

Esto también aplica cuando en el entorno en el que viven, se presentan variaciones a las que tienen que enfrentarse para poder sobrevivir. Como puede ser alguna erupción volcánica o sequía prolongada. O peor aún, alguna catástrofe propiciada por el hombre.

Así es como ocurre con los perros de Chernóbil, quienes superviven en un sitio en el que se presentó el mayor desastre nuclear de la historia. Estos perros viven en un entorno de edificios en ruinas y con niveles altísimos de radiación.

Los perros radiactivos de Chernóbil y su supervivencia

Vivos y coleando, así se encuentran los perros que deambulan en Chernóbil. Son los descendientes de los que sobrevivieron a la radiación de los primeros meses. Así como también a los inviernos extremos y la escasez de alimento.

A pesar de la fuerte radiación y de todos los factores en contra antes mencionados que existen en esa zona. Han logrado sobrevivir gracias a los restos de comida que dejan los trabajadores y científicos que merodean el lugar.

Por si fuera poco, han demostrado que pueden adaptarse no solo por el vínculo especial que tengan con los humanos. Sino que también expertos han analizado cómo han sido capaces esos perros de hacer manadas para protegerse.

El misterio de su «superpoder»

Sin embargo, ante esos factores que tienen en contra para su supervivencia, existe otro que también sorprende y mucho, la radiación. Y es que estos animales que están en constante contacto con la radiación pueden tener la clave para saber cómo la naturaleza es capaz de sobrevivir.

Y es que, por primera vez, un equipo de científicos ha logrado analizar la composición genética que constituyen a los perros que viven cerca de la central nuclear. Dicho equipo de investigación identificó 391 regiones únicas en el ADN de estos perros.

Estas regiones de ADN podrían estar vinculadas a genes que son capaces de regenerarse por sí solas, después de la exposición a la radiación. Lo sorprendente también es que con esto se podría dar lugar a como un entorno tan catastrófico es capaz de «estimular» una evolución genética rápida.

“Piense en estas regiones como marcadores o señales en una autopista. Identifican áreas dentro del genoma donde deberíamos observar más de cerca los genes cercanos”, explicó el Dr. Breen, investigador de la Universidad Estatal de Carolina del Norte.

Aún falta mucho por saber qué es lo que realmente ocurre con los perros de Chernóbil

Si bien estas investigaciones suponen un punto crucial para conocer la evolución, los investigadores subrayan y avisan que aún falta mucho por aprender:

De acuerdo con el investigador Dr. Matthew Breen, estas alteraciones desatan preguntas cruciales: “La pregunta fundamental aquí es: ¿Estas alteraciones genéticas son adaptaciones específicas o simplemente cambios aleatorios?

Por otra parte, Megan Dillion, autora principal del estudio NC State, profundiza en lo siguiente:

“La pregunta que debemos responder ahora es ¿por qué hay diferencias genéticas tan sorprendentes entre las dos poblaciones de perros?… “¿Las diferencias se deben únicamente a la deriva genética o se deben a los factores estresantes ambientales específicos de cada lugar?”.

La gran importancia de esto

Pese a que han transcurrido ya 37 años desde el desastre nuclear en Chernóbil, los peligros de radiación no han bajado. Es importante saber por qué los perros de esa región son una especie de centinela que tiene mucho que enseñar a la raza humana

“Al determinar si los cambios genéticos que detectamos en estos perros son o no la respuesta del genoma canino a las exposiciones que han enfrentado las poblaciones, podremos entender cómo sobrevivieron los perros en un entorno tan hostil y qué podría significar eso para cualquier población (animal o humana) que experimente exposiciones similares”. Concluyó Breen.

Por consiguiente, el trabajo de los científicos sigue adelante y promete revelar la respuesta a uno de los misterios genéticos que más han impactado. Ya que la supervivencia de estos caninos brinda una oportunidad única de comprender los impactos genéticos que tienen los desastres ambientales.