“Algo” envía extrañas señales de círculos de radio a la Tierra desde el espacio
El universo en un extenso espacio lleno de misterios que todavía desconocemos, pues solo tenemos noción de una pequeña de región de su vasta inmensidad, necesitamos muchos años más de exploración y de mejor tecnología para responder a las preguntas más desafiantes. Desde hace muchos años hemos estado recibiendo señales que radio desde diferentes puntos del universo, hoy los astrónomos parecen tener una idea de lo que sucede y echaremos un vistazo a su increíble descubrimiento.
«Descubrimiento sensacional en el espacio: astrónomos revelan el secreto de los “extraños círculos de radio”»
Desvelado el enigma de los «círculos de radio», la intensa formación estelar en galaxias lejanas sería la clave
Desde su hallazgo en 2019, los «círculos de radio» (ORC) han intrigado a la comunidad científica. Estos gigantescos anillos de ondas de radio, que parecen superar en tamaño a las galaxias, han sido un misterio sin resolver. En la reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Nueva Orleans, un grupo de investigadores ha presentado un descubrimiento innovador que arroja luz sobre el origen de estos fascinantes fenómenos.
ORC: Un enigma cósmico
Los ORC han sido objeto de intenso debate entre los astrónomos desde su detección inicial en 2019. El Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP), compuesto por 36 antenas parabólicas de 12 metros de diámetro, fue el responsable de identificar estos inusuales anillos. A pesar de una intensa investigación, solo se han encontrado menos de una docena de ORC y su naturaleza sigue siendo en gran parte un enigma. Algunas hipótesis sugerían que podrían provenir de restos de explosiones de supernova en nuestra propia galaxia. Sin embargo, un estudio publicado en octubre de 2023 por investigadores, entre ellos Sumit Sarbadhicary de la Universidad Estatal de Ohio, comparó seis ORC con modelos de restos de supernovas y solo encontró un candidato coincidente.
La teoría de la explosión estelar
La mayoría de los astrónomos coinciden en que los ORC son objetos distantes y de gran tamaño, que a menudo albergan una galaxia en su centro. Muchas galaxias albergan agujeros negros supermasivos en sus núcleos, capaces de devorar materia y expulsar chorros de material en direcciones opuestas. Estos chorros, al impactar con el gas que rodea a la galaxia, pueden manifestarse en ondas de radio como dos lóbulos gigantes.
Las galaxias también pueden expulsar material cuando su agujero negro central engulle una estrella completa o cuando se fusionan dos galaxias y sus agujeros negros se unen. Sin embargo, estas explicaciones no han logrado convencer a los astrónomos, ya que las emisiones de radio de los ORC carecen de características distintivas y no parecen emitir luz en otras longitudes de onda.
Una explosión estelar masiva hace mil millones de años: el origen de los ORC
Una posible explicación para los ORC surgió cuando Alison Coil de la Universidad de California en San Diego y su equipo examinaron con más detalle el objeto ORC4. Utilizando el Telescopio Keck en Hawái, observaron la luz fluorescente de los átomos de oxígeno (OII), un fenómeno que ocurre cuando la luz ultravioleta de estrellas jóvenes y brillantes ioniza el oxígeno en las nubes de gas circundantes.
El equipo descubrió que la señal OII de ORC4 cubría casi toda la galaxia y era diez veces más brillante de lo normal. Este gas también presentaba velocidades inusualmente altas, lo que sugería una actividad intensa.
Basándose en un modelo computacional, los investigadores proponen que hace unos mil millones de años, la galaxia en el centro de ORC4 experimentó una fase breve pero violenta de formación estelar. Esta «explosión estelar» dio lugar a la formación de estrellas grandes y brillantes que rápidamente se apagaron y explotaron como supernovas. Esta serie de explosiones generó un poderoso «viento galáctico» que expulsó el gas de la galaxia. Al chocar con el gas más tenue que rodea la galaxia, se creó una onda de choque. Los radiotelescopios detectan ahora esta enorme onda de choque que se expande lentamente y que se originó hace mil millones de años.
Luz de sincrotrón y ondas de radio
Los investigadores sostienen que, dentro de esta onda de choque, los electrones de alta velocidad realizan movimientos en espiral a lo largo de las líneas del campo magnético, generando así luz de sincrotrón. Este fenómeno explica las ondas de radio observadas en ORC4. El modelo también predice que el viento galáctico podría retroceder hacia la galaxia al final de su recorrido, creando una segunda onda de choque. Esta onda podría ionizar átomos de oxígeno adicionales y explicar la inusual producción de luz OII.
Implicaciones del descubrimiento
La confirmación de este modelo no solo resolvería el misterio de los ORC, sino que también aportaría nuevos conocimientos sobre las explosiones estelares y sus efectos. Los ORC podrían actuar como «reliquias de fugas pasadas», permitiendo a los astrónomos rastrear el gas a grandes distancias de las galaxias. Esto tendría importantes repercusiones para la comprensión de las fugas