El Telescopio James Webb ayudó a descifrar uno de los grandes enigmas del espacio exterior
El Telescopio Espacial James Webb de la NASA fue lanzado al espacio exterior en el año 2021 y desde entonces nos ha permitido observar distintos cuerpos celestes que habitan en diferentes regiones del cosmos y ayudado a resolver los grandes misterios de la ciencia.
¿Cuál fue el gran enigma que ayudo a resolver el Telescopio James Webb?
Hace pocos días dos diferentes grupos de investigación lograron resolver la pregunta del por qué el exoplaneta gigante gaseoso WASP-107 b está tan hinchado con datos recopilados por el Telescopio Espacial James Webb y combinados con datos antiguos del Telescopio Espacial Hubble.
La primera investigación menciona que el planeta WASP-107 b tiene el núcleo más masivo del universo, compuesto de una masa relativamente pequeña de gas hidrógeno y helio. Los científicos de esta investigación explican que es debido al efecto de marea y atracción gravitacional causado por la cercanía a su estrella principal, debido a que su órbita no es totalmente circular, explicando el gran radio del planeta y su baja densidad.
«Basándonos en su radio, masa, edad y temperatura interna supuesta, pensábamos que WASP-107 b tenía un núcleo rocoso muy pequeño rodeado por una enorme masa de hidrógeno y helio», explicó el investigador Luis Welbanks de la Universidad Estatal de Arizona (ASU) y autor principal del artículo, en un comunicado de la NASA.
Por otro lado, una segunda investigación demostró que el planeta contiene poco metano en su atmosfera, indicando que su mayoría se encuentra en su interior, convirtiéndolo en el planeta con la superficie más calienta, con una temperatura interna de 460 K, lo que es aproximadamente 187° C.
«El metano es inestable a altas temperaturas. El hecho de que hayamos detectado tan poco, aunque sí detectamos otras moléculas que contienen carbono, nos dice que el interior del planeta debe estar significativamente más caliente de lo que pensábamos» mencionó David Sing, autor principal de una de la segunda investigación y miembro del Universidad Johns Hopkins, en el comunicado de la NASA.
¿Qué método utilizaron para resolver este gran enigma de la ciencia?
Estos resultados fueron posibles gracias a la sensibilidad del James Webb de poder captar y medir la luz atmosférica de los planetas mediante el método de espectroscopia de transmisión, que se basa en identificar los diversos gases en la atmósfera de un exoplaneta en función de cómo afectan la luz de las estrellas.
Este método fue realizado con las cámaras de infrarrojo cercano (NIRCam) e infrarrojo medio (MIRI) del Telescopio James Webb y la cámara de campo amplio (WFC3) del Telescopio Hubble.
Los datos obtenidos permitieron identificar y medir gran cantidad de moléculas, como agua, metano, dióxido y monóxido de carbono, dióxido de azufre y amoniaco, presentes en la atmosfera del exoplaneta WASP-107b, además de que permitieron estimar la temperatura interior y la masa del núcleo, datos fundamentales para ambas investigaciones.
Estos dos artículos científicos demuestran de forma separada y a la vez en conjunto, las grandes habilidades del Telescopio Espacial James Web, que se ha convertido en el principal observatorio científico de la NASA y seguramente en el futuro será utilizado para resolver más misterios del universo.