Hallan los sonidos de hace 7,000 millones de años que hicieron que el universo se expandiera rápido
La energía oscura es uno de los temas más fascinantes y misteriosos que han hecho que los astrónomos se rompan la cabeza tratando de explicarla, solo imagina la energía oscura como una fuerza que impulsa la expansión del mismo, como si el propio universo se estirara constantemente. Pero, ¿qué es exactamente la energía oscura y cómo afecta al universo?
Para entenderlo mejor, pensemos en la gravedad como una fuerza que atrae objetos entre sí debido a su masa. Por otro lado, la energía oscura actúa de manera opuesta, generando una especie de repulsión que hace que el universo se expanda cada vez más rápido. Es como si algún tipo de lienzo solo se estirara por la mano de la gravedad siendo esta una fuerza invisible que empuja desde adentro.
Los científicos han descubierto la existencia de la energía oscura mediante la observación de la luz de las galaxias que están más lejos de nosotros. Al estudiar cómo esta luz se desplaza hacia el rojo a medida que las galaxias se alejan de nosotros, han llegado a la conclusión de que el universo no solo se está expandiendo, sino que esta expansión parece estar acelerando, y la energía oscura sería la responsable de este fenómeno.
Pero, ¿cómo podemos investigar algo tan elusivo como la energía oscura?
Aquí es donde entran en juego proyectos como el Cartografiado de la Energía Oscura (DES, por sus siglas en inglés). DES es un esfuerzo internacional que utiliza potentes cámaras instaladas en telescopios para fotografiar una amplia cantidad de galaxias en el universo.
Recientemente, DES ha logrado un avance importante al medir con precisión la llamada escala de las oscilaciones acústicas de los bariones (BAO) en el universo de hace 7 000 millones de años. ¿Qué significa esto? La escala BAO es esencialmente una «regla de medición cósmica» que nos permite calcular distancias en el universo primitivo y comprender cómo ha evolucionado con el tiempo.
Imagina que el universo en sus primeros momentos era como una sopa caliente y densa de partículas elementales. En medio de este caldero, se produjeron ondas de densidad, o acústicas, como resultado de la lucha entre la presión y la gravedad. Estas ondas dejaron una marca en la distribución de la materia, una huella que podemos detectar incluso en el universo actual.
Los investigadores de DES han utilizado esta huella para estudiar la energía oscura. Al observar cómo las galaxias están distribuidas en el universo antiguo, pueden obtener pistas sobre la naturaleza y el comportamiento de la energía oscura. Y lo que han encontrado es increíble: una medida precisa de la escala BAO en una época temprana del universo, que proporciona nueva información sobre esta “misteriosa” fuerza.
DES ha fotografiado más de 400 millones de galaxias en una octava parte del cielo desde el hemisferio sur. Utilizando datos recopilados durante años de observación, han logrado medir con gran precisión la distancia entre estas galaxias y detectar la señal característica de la escala BAO.
Este avance es crucia para nuestra comprensión de la energía oscura y también para poner a prueba teorías fundamentales sobre la evolución del universo. Al comparar los resultados de DES con otras mediciones, como la radiación de fondo de microondas, los científicos pueden poner a prueba la teoría del Big Bang y buscar posibles desviaciones que podrían indicar nueva física en el cosmos.
Así es, la energía oscura sigue siendo uno de los mayores misterios de la cosmología moderna. Pero gracias a proyectos como DES, estamos un paso más cerca de desentrañar sus secretos y comprender la verdadera naturaleza del universo en el que vivimos.
