El Telescopio James Webb revela la cuna de la estrellas, así se ve el asombroso nacimiento estelar
Créditos de imagen de portada e imagen destacada a ESA/Webb, NASA & CSA, J. Lee and the PHANGS-JWST Team
El telescopio Webb y sus operadores han realizado un magnífico trabajo al captar imágenes que jamás se habían pensado. Recientemente este potente telescopio logró traspasar a través de las gigantescas nubes de polvo en la galaxia NGC 5068 y capturar los procesos de formación estelar.
Uno de sus aporte más recientes han sido sus observaciones de la galaxia espiral barrada NGC 5068: un brillante cúmulo de estrellas y gas que se encuentra a unos 20 millones de años luz de la Tierra en la Constelación de Virgo. Se denominan barradas a las galaxias que cuentan con una banda central de estrellas brillantes que cruza de un lado al otro de la galaxia. En el caso de NGC 5068.
La última imagen revelada no solo es una, pues en esta última instantánea está compuesta por distintas fotografías tomadas con dos de los diferentes instrumentos con los que cuenta el Webb, su cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) y su instrumento de infrarrojo medio (MIRI).
Esta fotografía nos permite ver en primer plano el núcleo de la galaxia y uno de sus brazos plagados de estrellas. La imagen tomada por la NIRCam nos muestra las estrellas, mientras que las imágenes sacadas por el MIRI nos permite ver mejor la estructura de la galaxia y algunos de sus asteroides (los puntitos azules verdes y rojos que salpican la imagen).
En la imagen se puede apreciar a la galaxia espiral barrada NGC 5068 tomada por el instrumento MIRI del telescopio espacial James Webb, se puede ver claramente la estructura de la galaxia espiral y las burbujas brillantes de gas que contienen cúmulos estelares recién formados. Créditos de imagen a la: ESA/Webb, NASA & CSA, J. Lee and the PHANGS-JWST Team.
La constelación de Virgo y el proceso de formación estelar
La constelación de Virgo es una de las 88 constelaciones reconocidas por la Unión Astronómica Internacional (IAU, por sus siglas en inglés). Se encuentra en el hemisferio celestial norte y es la segunda constelación más grande, después de Hydra. Virgo es conocida por ser una constelación zodiacal, lo que significa que el Sol pasa a través de ella durante el período conocido como «mes de Virgo» (23 de agosto al 22 de septiembre).
En términos de nacimiento estelar, Virgo no es específicamente conocida por albergar un gran número de estrellas jóvenes o en formación. Sin embargo, dentro de la constelación de Virgo se encuentra un cúmulo de galaxias conocido como el Cúmulo de Virgo. Este cúmulo es uno de los más cercanos a la Vía Láctea y contiene muchas galaxias brillantes y de diferentes formas.
El Cúmulo de Virgo es un lugar fascinante desde el punto de vista astronómico, ya que proporciona una gran cantidad de información sobre la evolución y formación de las galaxias. Contiene una gran variedad de galaxias, desde espirales brillantes hasta elípticas masivas y pequeñas galaxias irregulares. Además, en el Cúmulo de Virgo se han observado fenómenos como colisiones y fusiones galácticas, lo que permite a los astrónomos estudiar los efectos de estos eventos en la formación estelar y la evolución de las galaxias.
Aunque no esté directamente relacionada con el nacimiento estelar individual, la presencia del Cúmulo de Virgo nos brinda una visión de las interacciones y procesos que ocurren en escalas cósmicas más grandes. Estos procesos pueden tener un impacto en la formación de estrellas en las galaxias implicadas, ya que las colisiones y fusiones galácticas pueden desencadenar la formación de nuevas estrellas al comprimir el gas y el polvo en las regiones afectadas.