Contaminación del aire aumenta el riesgo de cáncer de pulmón en las personas no fumadoras
En las grandes ciudades altamente industrializadas, con millones de autos y demás fuentes contaminantes que emiten partículas, la calidad del aire muy mala y tiene severas repercusiones en la población, que pueden manifestarse en corto plazo y también provocar enfermedades a largo plazo, como aumentar el riesgo de padecer cáncer de pulmón, a pesar de que las personas jamás haya fumado un cigarro.
En un estudio reciente publicado en la revista científica Nature, científicos del Laboratorio de inestabilidad del genoma y evolución del cáncer, Instituto Francis Crick, Londres, liderados por Guillermo Colina y colaboradores, encontraron que la exposición a altas concentraciones de partículas diminutas en el aire (aire de mala calidad), puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón en solo 3 años.
De acuerdo con la comunidad científica, desde hace más de 70 años se propuso que la tumorogénesis (formación de tumores) ocurre en un proceso que comprende dos pasos: un paso iniciador que induce mutaciones en células sanas, seguido de un paso promotor que desencadena el desarrollo del cáncer.
El hallazgo de los investigadores
Los investigadores encontraron que las partículas ambientales que miden ≤2,5 μm (PM 2,5), que se sabe que están asociadas con el riesgo de cáncer de pulmón, promueven el cáncer de pulmón al actuar sobre las células que albergan mutaciones oncogénicas preexistentes en el tejido pulmonar sano. Dicho en otras palabras, las partículas de PM 2.5 son capaces de participan en la formación de células tumorales en tejido sano del pulmón.
Utilizando modelos funcionales de ratón, descubrieron que los contaminantes del aire provocan una entrada de macrófagos en el pulmón y la liberación de interleucina-1β. Este proceso da como resultado un estado celular similar a un progenitor dentro de las células epiteliales alveolares de pulmón tipo II mutantes de EGFR que alimenta la tumorogénesis. El perfil mutacional ultraprofundo del tejido pulmonar histológicamente normal de 295 individuos en 3 grupos clínicos reveló mutaciones conductoras oncogénicas de EGFR y KRAS en el 18 % y el 53 % de las muestras de tejido sano, respectivamente.
Gracias a estos hallazgos refuerzan de manera colectiva el papel promotor de tumores para PM 2.5 que se encuentran como contaminantes del aire y favorecen a las iniciativas de políticas de salud pública para abordar la contaminación del aire y reducir la carga de morbilidad.
El estudio
Dentro de su protocolo de investigación, los científicos también incluyeron el análisis de alrededor de 33,000 personas con cáncer de pulmón, en donde detectaron que los niveles altos de contaminantes críticamente pequeños estaban asociados con un mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón impulsado por el receptor del factor de crecimiento epidérmico (EGFR), que afecta principalmente a los no fumadores o a las personas que no fuman mucho.
¿Qué es el cáncer de pulmón?
De acuerdo con la revista médica Elsevier, el cáncer de pulmón es una enfermedad en la que se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos del pulmón. Estas células pueden crecer y propagarse rápidamente a través de los pulmones y a otras partes del cuerpo. El cáncer de pulmón es uno de los tipos de cáncer más comunes y se asocia con una alta tasa de mortalidad. Hay varios tipos de cáncer de pulmón, siendo el más común el carcinoma de células no pequeñas. Los factores de riesgo para el cáncer de pulmón incluyen fumar, exposición al humo del tabaco, exposición a sustancias químicas, historial familiar y contaminación del aire. Los síntomas pueden incluir tos persistente, dolor en el pecho, dificultad para respirar, pérdida de peso y fatiga. El tratamiento depende del tipo y la etapa del cáncer, y puede incluir cirugía, radioterapia, quimioterapia o una combinación de estos.
El artículo original de esta publicación, esta disponible en la revista Nature.