Los científicos trazan el ‘mapa del tesoro’ en Marte con muestras de Perseverance
El Rover Perseverance de la NASA está por completar dos años explorando Marte. Durante este tiempo ha conseguido innumerables logros, dentro de ellos recolectando muestras de la superficie. Hace poco produjo un logro trascendental cuando Perseverance completó el depósito de muestras en el lugar denominado «Three Forks» en el cráter Jezero. El ‘mapa del tesoro’ muestra dónde se encuentra cada muestra que el rover dejó caer, las mismas que esperan ser traídas a la Tierra en la próxima década.
En la panorámica de Perseverance se aprecia las muestras que ha montado con 10 tubos de muestras que planean ser traídos a la Tierra por una futura misión, esto con la finalidad de estudiarlos a profundidad en los laboratorios para responder importantes preguntas sobre astrobiología y exploración espacial.
Según explica la NASA en un comunicado, ocho de esos tubos están llenos de roca y polvo, mientras que uno es una muestra atmosférica y el otro es un tubo «testigo». El rover comenzó a construir el depósito el 21 de diciembre de del año pasado, completando la tarea de depositar un total de 10 muestras de respaldo 6 semanas después.
“El depósito representa una colección de respaldo de muestras que podrían recuperarse en el futuro mediante la campaña Mars Sample Return, un esfuerzo conjunto entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea) que tiene como objetivo traer muestras de Marte a la Tierra para un estudio más detallado”, escriben los colaboradores de la NASA.
Actualmente el rover tiene 18 muestras, las mismas que según la arquitectura de la campaña de retorno de muestras a Marte, el rover entregaría muestras a un futuro módulo de aterrizaje robótico. Este, a su vez, utilizaría un brazo robótico para colocar las muestras en una cápsula de contención a bordo de un pequeño cohete que despegaría hacia la órbita de Marte, donde otra nave espacial capturaría el contenedor de muestras y lo devolvería sano y salvo a la Tierra.
La agencia explica que, si algo le pasara al rover, o por si algo sale mal durante la entrega, las muestras podrían recuperarse del depósito en su lugar. Es decir, si hay algún problema y Perseverance no puede entregar sus muestras, aún queda el depósito de reserva. En este último caso, el plan es enviar un helicóptero de recuperación de muestras para terminar el trabajo, aunque todavía es una misión futura que no se ha detallado.
Perseverance utiliza un taladro de percusión giratorio y una broca hueca para perforar y extraer muestras. El instrumento se ubica en el extremo de su brazo robótico de dos metros de largo. Según indica la NASA, las muestras que se extraen tienen un grosor un poco superior al de un lápiz. El rover lleva 43 tubos de muestreo, y los miembros del equipo ha mencionado llenar al menos 20 de ellos antes de que finalice la misión. Cada muestra será un núcleo cilíndrico de 1.3 cm de ancho por 6 cm de largo.
Se cree que hace miles de millones de años, un río fluyó hacia el cráter, transportando sedimentos que formaron un delta empinado en forma de abanico que es a donde se dirige el rover ahora.
