¿Los corales son animales, plantas o rocas?
Durante mucho tiempo nos han enseñado que los corales son muy importantes, y realmente lo son. Sin embargo, a pesar de su gran importancia todavía existe mucha confusión entre los hablantes. Lo principal es reconocer que son valiosos y que debemos protegerlos, y bueno, sería aún mejor saber qué son exactamente.
¿Los corales son animales o plantas?
Respuesta corta: los corales son animales. A diferencia de las rocas, los corales están vivos; y a diferencia de las plantas, no fabrican su propio alimento.
La confusión a menudo se da por sus superficies endurecidas, similar a las rocas. También están adheridos al fondo marino, como si echaran raíces como plantas. No obstante, estos están vivos y no fabrican su propio alimento, por lo tanto, de forma concluyente los corales son animales. Los corales tienen pequeños brazos en forma de tentáculos que utilizan para capturar su comida del agua y barrerla en sus bocas inescrutables.
¿De dónde viene la confusión?
Ciertamente lo complicado está en distinguir lo que es a primera vista. Estamos acostumbrados a ver animales con extremidades, rostros, y otras partes comunes del cuerpo, cosa que no pasa con los corales. Por su parte, los corales parecen estar «echando raíces» como lo hacen la mayoría de las plantas. Lo que llamamos «coral» en realidad está por cientos o miles de criaturas conocidas como pólipos.
¿Qué son exactamente los corales?
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (Administration National Oceanic and Atmospheric – NOAA, por sus siglas en inglés) explica que la rama o el montículo que a menudo llamamos «un coral» está en realidad formado por miles de pequeños animales llamados pólipos. «Un pólipo de coral es un invertebrado que puede tener desde la cabeza de un alfiler hasta 30 cm de diámetro. Cada pólipo tiene un cuerpo en forma de saco y una boca rodeada de tentáculos urticantes. El pólipo utiliza el carbonato de calcio (piedra caliza) del agua de mar para construir un esqueleto duro en forma de copa. Este esqueleto protege el cuerpo blando y delicado del pólipo».
¿Qué nos dice el diccionario académico acerca de los corales?
El Diccionario de la lengua española (DLE) define a coral de la siguiente manera: «Celentéreo antozoo, del orden de los octocoralarios, que vive en colonias cuyos individuos están unidos entre sí por un polipero calcáreo y ramificado de color rojo o rosado».
Si somos sinceros, la definición que acabamos de ver no está para nada digerible. Veamos a continuación lo que nos dice el diccionario de español de Google proporcionado por Oxford Languages.
«Invertebrado de pequeño tamaño que vive fijo en el fondo del mar formando colonias de millones de individuos unidos entre sí por esqueletos calcáreos de forma generalmente arborescente y colores vistosos; se alimenta del plancton que atrapa con sus tentáculos plumosos». Vea el siguiente ejemplo:
- Los corales viven en mares muy cálidos y claros, en zonas en las que penetra la luz y de escasa profundidad.
Esta segunda definición está mucho mejor para evitar confusiones, ¿verdad? Bueno, de cualquier modo, los diccionarios pueden registrar diferentes y/o más de un significado para cada palabra. Eso está bien, lo que no está bien es confundir a los corales con las plantas o rocas, ¡no lo hagas más!
