¿Por qué brillan los corales?
Si eres amante del mar seguramente te encantará la belleza de los corales, y aún más cuando brillan. ¿Alguna vez te preguntaste a qué se debe tal brillo? Si es así, déjame decirte que no estás solo, es algo que los científicos han tratado de comprender de mejor manera.
Los corales son unos de los ecosistemas más eficientes para el planeta, debido a la producción primaria a través de la fotosíntesis, quienes mantiene una relación mutualista con las zooxantelas (un tipo de algas que viven en simbiosis con los corales) las cuáles realizan fotosíntesis y aportan nutrientes, a la par que los corales les proporcionan refugio, actuando como una especie de protector.
En la superficie la luz solar es fundamental para la reproducción fotosintética primaria. Las longitudes de onda como los rayos UV causan fotoinhibición y foto daño a las algas. Es importante mencionar que los corales poseen diferentes proteínas que a su vez contienen pigmentos fluorescentes que reducen el estrés ambiental provocado por la luz solar y longitudes de ondas dañinas, convirtiéndolas en menor energía de luz infrarroja y visible.
Por otro lado, los corales que se encuentran en las superficies del mar pueden mantener colores un tanto psicodélicos de acuerdo con la profundidad en la que estos estén, por la carente luz solar de las profundidades. Un estudio de 2017 encontró evidencia de que los corales utilizan la fluorescencia a su favor y aumentan su supervivencia en el ambiente alejando a la superficie.
En las profundidades del mar la luz azul domina en la percepción, dicho esto, recordemos que los corales tienen una proteína fluorescente roja, esta proteína convierte la luz en una longitud de onda más larga que se torna de una luz color naranja y roja, esto les permite que la penetración del reflejo de luz se distribuya uniformemente dentro del tejido caralino y el esqueleto del coral para aumentar la productividad de las zooxantelas. Este proceso también tiene importancia ecológica por ayudar a los corales en su adaptación al entorno profundo del mar.
Con el pasar de los años, los corales han desarrollado cierto mecanismo de autorregulación llamado «Circuito de retroalimentación óptica», mecanismo que se ve desencadenado al aumentar la luz de retrodispersión del esqueleto del coral. Los corales pueden ayudar a mejorar la fotoprotección en un aumento de absorción de la luz interna gracias a los pigmentos proteicos, para así generar una reducción en el estrés lumínico mencionado anteriormente y agilizar una nueva colonización de simbiontes que se albergaron en el tejido coralino blanqueado.
Es importante preservar los arrecifes de corales, no solo porque son hermosos y embellecen su entorno, si no por el impacto positivo en el ambiente en el que esta especie contribuye. Siendo unos de los ecosistemas marinos más diversos de nuestro planeta, los cuales dan refugio a miles de especies, no solo de animales, sino también de plantas e incluso del humano. Siendo beneficiosos para la superficie marina y la vida que alberga.
Según Earth.com, la creciente tasa de blanqueamiento de corales debido a la crisis climática es un tema de preocupación y las instituciones deben tomar medidas al respecto. «El gobierno y las organizaciones internacionales deberán tomar medidas efectivas en colaboración para evitar una mayor degradación de la calidad ambiental».
