Europa, la luna de Júpiter que podría albergar vida, acaba de recibir la visita más cercana en 20 años
Desde hace varias décadas, Europa, la luna helada de Júpiter, viene siendo uno de los lugares favoritos de los científicos para buscar vida extraterrestre sin ir más allá del sistema solar. A pesar de ello, no se sabe mucho de sus características y los procesos geológicos que se den en ese mundo. La buena noticia es que la nave espacial Juno de la NASA acaba de acercarse a la luna de Júpiter para obtener fotografías a un detalle sin igual.
La nave espacial Juno realizó el primer acercamiento en más de dos décadas a este mundo oceánico, lo que dio lugar a imágenes extraordinarias y a una ciencia única. El jueves 29 de septiembre, a las 2:36 a.m. PDT (5:36 a.m. EDT), la luna helada de Júpiter fue capturada durante la aproximación más cercana de la nave, a una distancia de aproximadamente 352 kilómetros. Esta imagen revela las características de la superficie de una región cercana al ecuador de la luna, llamada Annwn Regio.
¡Una observación histórica! Se trata de la tercera aproximación de la historia por debajo de los 500 kilómetros de altitud y la mayor aproximación de una nave espacial a Europa desde el 3 de enero de 2000, cuando la nave Galileo de la NASA se acercó a 351 kilómetros de la superficie, solo un kilómetro más cerca que esta ocasión.
«Las imágenes están llegando y siendo procesadas desde el sobrevuelo de nuestra #MisiónJuno a primera hora de la mañana, la mirada más cercana a la luna incrustada de hielo de Júpiter en más de 20 años», dijo la NASA en Twitter. «Esto es lo que hemos visto hasta ahora. Pronto volveremos con imágenes completamente procesadas».
Images are coming back and being processed from our #JunoMission's early-morning flyby—the closest look at Jupiter's ice-encrusted moon in more than 20 years.
Here's what we're seeing so far. We'll be back with fully-processed images soon. https://t.co/NIUkiz2mTe pic.twitter.com/pPiK3cv5bL
— NASA (@NASA) September 29, 2022
Este segmento de la primera imagen de Europa tomada durante este sobrevuelo por la JunoCam de la nave espacial se acerca a una franja de la superficie de Europa al norte del ecuador. Los colaboradores de la NASA explican que, «debido al mayor contraste entre la luz y la sombra que se observa a lo largo del terminador (el límite del lado nocturno), se pueden ver fácilmente las características del terreno, incluyendo los bloques altos que proyectan la sombra, mientras que las crestas brillantes y oscuras se curvan a través de la superficie. La fosa oblonga cerca del terminador podría ser un cráter de impacto degradado».
«Es muy pronto, pero todo indica que el sobrevuelo de Juno a Europa fue un gran éxito», dijo en un comunicado Scott Bolton, investigador principal de Juno en el Southwest Research Institute de San Antonio. «Esta primera imagen es solo un vistazo a la nueva y extraordinaria ciencia que se obtendrá de todo el conjunto de instrumentos y sensores de Juno que adquirieron datos mientras rozábamos la corteza helada de la luna».
Los científicos esperan utilizar toda esta nueva información para generar nuevos conocimientos sobre la luna, incluyendo datos en la búsqueda de regiones en las que pueda existir agua líquida en bolsas subsuperficiales poco profundas. También las misiones futuras planean investigar la habitabilidad y comprender mejor su océano global subsuperficial, el grosor de su corteza de hielo y buscar posibles penachos que puedan estar expulsando agua subsuperficial al espacio. Usando la información actual, las próximas misiones revelarán nuevo conocimiento sobre este intrigante mundo.
