Cómo puedo ayudar a alguien que está teniendo un ataque de pánico o ansiedad

Pese al estigma que aún se tiene acerca de estos temas, es indispensable reconocer que todos estamos expuestos a vivir un ataque de pánico o ansiedad, ya que forman parte normal de la experiencia humana. Estos surgen como una respuesta natural ante situaciones de peligro, amenaza o de estrés psicológico que cumplen con una función de supervivencia.

De esta manera, su presencia esporádica no es un indicio de que forma parte de un trastorno, sin embargo, cuando los episodios se presentan de manera recurrente, en momentos inesperados, con un grado importante de intensidad y, algunas de las veces sin razón aparente, estos sí podrían ser una señal importante para tomar en cuenta.

En cualquiera de los casos, resulta indispensable reconocer qué hacer cuando alguien que está experimentando un ataque de pánico o ansiedad, nos pide ayuda.

Es necesario comprender que esto no suple la atención de un especialista en salud mental, sin embargo, dado que es un momento crítico para las personas, es probable que se busque apoyo en un ser querido y resulta necesario saber cómo intervenir de la manera más adecuada. Para ello, puedes tomar en cuenta lo siguiente:

Mantén la calma. Cuando una persona acude a ti durante este estado, está buscando cierto soporte en alguien a quien le tiene confianza, aunque es cierto que la situación puede ponerte nervioso, mantener la calma le proporcionará la tranquilidad y seguridad que necesita.

Ten cuidado con desestimarlo o desacreditarlo. La experiencia que se vive durante un ataque de ansiedad es realmente intensa. Evita comentarios como “calmante” o “no te pongas así”. Aunque se digan con buena intención, frases de este tipo no suelen ayudar en el momento.

Sé empático y ten paciencia. Toma en cuenta que la persona no está eligiendo sentirse así y, cuando se entra a ese estado, la confusión la invade, así que, en vez de cuestionar la situación, hágale saber que usted permanecerá ahí para apoyarlo hasta que el ataque pase. Recordarle de manera amable que la situación es momentánea y pasará, también puede ser buena opción.

Anímalo a que se ponga en un lugar seguro, de ser posible, en una posición cómoda. Si están, por ejemplo, en la calle, intenta acudir a un sitio en donde pueda sentarse fuera de cualquier tipo de riesgo. Por el contrario, si se encuentra en casa, puede ayudarle recostarse durante el ataque.

Incentívalo a respirar profundo. Las respiraciones lentas y profundas favorecen que la persona se tranquilice más rápidamente, puedes realizar las respiraciones con él/ella. Intenta que sean respiraciones repetitivas, por ejemplo: inhalar, sostener el aire y exhalar en intervalos de 3-5 segundos cada uno (o tanto como se sienta cómoda/o, sin llegar a una hiperventilación).

Otra forma de ayudarle es realizar técnicas que le ayuden a concentrarse en algo del presente.  Nos indica el Instituto Carbonell de Psiquiatría y Psicología que «uno de los síntomas de los ataques de pánico es la sensación de que por unos momentos nuestro cuerpo no nos obedece ni nos pertenece». De este modo, es buena idea utilizar algunas técnicas para enfocarse en algo concreto del presente.

Existe una técnica que se conoce como “5-4-3-2-1”, para aplicarla necesitas indicarle que mire a su alrededor y te diga: 5 cosas que pueda ver, 4 cosas que pueda tocar, 3 cosas que pueda oír, 2 cosas que pueda oler, 1 cosa que pueda saborear.

Cuando el ataque haya pasado pregúntale qué necesita. Después del ataque la persona estará física y mentalmente cansada, así que podría requerir de cierto apoyo, compañía, o incluso estar solo, así que respeta cualquier decisión que tome.

Finalmente, cuando la persona no esté en ese estado puede ayudarles hablar sobre cuál es la mejor manera de abordar la situación.