Científicos crean células de espermatozoides en el laboratorio a partir de células sanguíneas
Uno de los mayores enigmas dentro de la ciencia es cómo se forman los espermatozoides. El proceso que sigue una de estas células para crear vida es bien conocido, pero aún no se ha logrado saber cómo es que se forman.
Con el fin de comprender esta incógnita, un equipo de científicos de la Universidad de Pensilvania en Estados Unidos se enfrascó en un estudio para conocer cómo nacen. No solo eso, sino que han conseguido crear células precursoras de espermatozoides en laboratorio mediante células sanguíneas.
Hito médico: logran crear células precursoras de espermatozoides
Este impresionante avance se detalla en el estudio publicado en la revista Stem Cells. Los investigadores a cargo lograron dar un importante paso. En el trabajo, señalan que: «el entorno inicial de formación del esperma humano, hasta ahora desconocido, puede reproducirse a nivel de laboratorio».
Como primer paso, establecieron un método sólido de diferenciación dirigida para generar células madre pluripotentes inducidas humanas (iPSC) en células parecidas a PGC (PGCLC). Que se asemejan mucho a las PGC de primates en etapa premigratoria in vivo.
Después, el equipo reconstituyó el nicho testicular, además de sus interacciones con las células germinales en testículo reconstituido xenogénico generados a partir de células testiculares fetales de ratón. Gracias a esto, los científicos consiguieron convertir con éxito células madre de humanos y de monos macaco rhesus en espermatogonias.
Estas son las precursoras que dan origen a los espermatozoides. Un grupo de estas células nuevas parece tener la capacidad de actuar como células madre, lo que podría permitir que la producción de esperma se mantenga durante toda la vida.
Resultados de esta investigación
Tras realizar el procedimiento anterior, los científicos observaron que las células madre humanas y las células testiculares de ratón lograron fusionarse. Con esto, se creó un tejido testicular artificial que adoptó la forma de «tubo vertebral». Es decir, una estructura de microtúbulos muy parecida a la responsable de crear los espermatozoides en testículos reales.
Con este trabajo, el equipo de investigadores ha dado un paso para establecer un marco sólido. Con este, podría moldearse un camino que ayude a desarrollar células germinales de primates. A su vez, será posible analizar los programas que regulan la línea germinal.
Además, este hallazgo es fundamental para que en un futuro, pueda realizarse avances en la gametogénesis in vitro. Es decir, que podrán crearse gametos en el laboratorio.
Con esto, lo siguiente es que la investigación avance más, pues, aunque ya se consiguió crear células precursoras, estos todavía no son espermatozoides completamente maduros. Por ello, es que no serían capaces de fecundar un óvulo, así que es necesario lograr madurar dichas células para que sean completamente funcionales.
Otro desafío que se tendrá que superar son las cuestiones éticas. Es necesario que primero se determine si las espermatogonias humanas producidas en ratones funcionan correctamente. Por el momento, el equipo de científicos espera corroborar la función de las espermatogonias en primates.