Investigadores hallaron un organismo de la Antártida que mostró potencial para combatir el cáncer de piel agresivo
Una nueva investigación descubrió que un organismo que habita en las aguas de la Antártida podría ser útil para crear nuevos tratamientos contra el cáncer de piel. Especialmente, contra una de las formas más agresivas de la enfermedad: el melanoma.
Un equipo de científicos de la Universidad del Sur de Florida (USF) llevaron a cabo una expedición científica de seis semanas en la península antártica. El objetivo de esta era recolectar muestras y comprender cómo es que se produce este compuesto en la naturaleza.
Habita en la Antártida y podría ser clave para combatir el cáncer de piel agresivo
La especie que podría ser de utilidad para tratar el cáncer es una especie de ascidia. Esta alberga una bacteria capaz de producir un compuesto especial. A su vez, este compuesto tiene la capacidad de eliminar células de melanoma sin afectar el resto de células sanas.
Las ascidias también son conocidas como «papas de mar» o «chorritos marinos». Son invertebrados con una curiosa forma de saco que viven adheridos a superficies en fondos oceánicos. Y en la Antártida, se encuentran en paredes inclinadas, donde pueden encontrar lo necesario para sobrevivir gracias a las corrientes.
Bill Baker, profesor de química de la USF, expresa: «El continente es único porque permaneció aislado geográfica y ambientalmente durante millones de años. Como resultado, las especies de la Antártida tuvieron tiempo de evolucionar de forma independiente, dando lugar a organismos altamente especializados».
Superando dificultades antes de llegar al laboratorio
Hace aproximadamente dos décadas, Baker identificó una bacteria en las ascidias que podrían ayudar a combatir el cáncer. Asimismo, detectaron que las bacterias pueden destruir células de melanoma sin dañar otras células humanas libres de la enfermedad.
Esta es una característica clave para el tratamiento del cáncer, ya que, según Baker, se busca erradicar la enfermedad sin perjudicar al paciente. Científicos de la USF, junto con investigadores del Desert Research Institute y del Scripps Institution of Oceanography realizaron inmersiones bajo el hielo antártico para recolectar ejemplares a profundidades de 24 metros.
Además, utilizaron vehículos operados a distancia para llegar a zonas más profundas. El trabajo involucró temperaturas extremas, hielo, escasa visibilidad, cambios constantes en el mar y hasta la presencia de focas leopardo (pueden ser peligrosas).
Según oficial de seguridad de buceo de la USF, Ben Meister: «En promedio, nuestras inmersiones duraban entre 25 y 35 minutos, con una profundidad máxima de 40 metros».
Un compuesto capaz de combatir el melanoma
Tras su recolección, los científicos empezaron a analizar el ADN, realizaron estudios químicos y evaluaciones biológicas. De acuerdo con los investigadores, estos procesos podrían durar desde meses a años, antes de que se determine si el compuesto cumple con las condiciones necesarias para ser la base del nuevo tratamiento.
El compuesto encontrado en estas ascidias es el Palmerolide A. Si bien ya se había aislado por primera vez en el año 2006 de la ascidia antártica Synoicum adareanum, apenas se descubrió que esta no proviene directamente del animal.
Y aunque aún falta camino qué recorrer, es un excelente candidato para un mejor tratamiento contra el melanoma.