Científicos coreanos desarrollan lentes de contacto inteligentes que podrían reducir los síntomas de la depresión
El trastorno mental de mayor incidencia entre la población es el trastorno depresivo o depresión. De acuerdo con datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), se estima un aproximado de 332 millones de personas en el mundo que están afectadas por la depresión. Este trastorno es más común en mujeres.
El tratamiento contra la depresión suele incluir psicoterapias, fármacos antidepresivos y cambios en el estilo de vida, pero esto no siempre funciona en todos los pacientes. Y, ante la urgencia de mejorar la forma en la que se trata el trastorno, científicos de Corea del Sur han puesto en marcha un avance que pronto podría ser de gran utilidad contra la depresión.
Tratamiento contra la depresión: lentes de contacto capaces de combatir el trastorno
Un equipo de científicos de Corea del Sur desarrollaron lentes de contacto que pueden estimular el cerebro a través de los ojos. Estos son capaces de tratar síntomas de la depresión en ratones, y los resultados fueron comparables con los que produce el medicamento fluoxetina.
Los resultados de la investigación se publicaron en la revista Cell Reports Physical Sciences. Allí, detallan cómo es que después de tres semanas de uso diario durante 30 minutos, los lentes de contacto consiguieron regresar a la normalidad comportamientos. Así como circuitos cerebrales y marcadores biológicos que habían sido alterados por la depresión.
El estudio contó con la dirección del investigador Jang-Ung Park, de la Universidad Yonsei de Corea del Sur. Junto con su equipo, demostró que el lente logró mejorar la depresión, sin necesidad de recurrir a fármacos o cirugía.
Este funciona porque la retina es una extensión directa del cerebro. Este detalle fue el que hizo que los científicos se cuestionaran si era posible acceder a los circuitos cerebrales que regulan el ánimo por medio de los ojos.
Funcionamiento de esta tecnología
Para funcionar, los lentes requieren dos señales eléctricas muy débiles que viajan a través de electrodos ultrafinos hechos de galio y platino. Park explicó que comparó el principio con lo que ocurre con la luz: dos haces superpuestos pueden generar un punto brillante. Asimismo, las dos señales eléctricas solo funcionan cuando se encuentran en la retina y viajan al cerebro.
Este mecanismo se conoce como estimulación eléctrica por interferencia temporal y es capaz de activar zonas profundas del cerebro sin tocar ningún tejido. Y tampoco requiere la inserción de ningún dispositivo dentro del cuerpo. Este enfoque se aplicó en ratones y logró normalizar la comunicación entre el hipocampo y la corteza prefrontal.
Esta dos zonas están ligadas directamente a la depresión y al control emocional. Para corroborar la efectividad, los investigadores midieron marcadores biológicos en sangre antes y después del tratamiento. Los niveles de corticosterona, una hormona del estrés que aumenta sus niveles durante la depresión, se redujo en un 48% en ratones tratados.
También, la serotonina aumentó en un 47%, en comparación con los ratones con depresión inducida que no fueron tratados de ninguna forma. Y para llegar a esta conclusión, el estudio abarcó cuatro grupos: ratones sanos, ratones con depresión inducida sin tratamiento, ratones con las lentes y ratones tratados con fluoxetina.
En todos los parámetros, las lentes igualaron los resultados logrados por el medicamento. Esto sorprendió a los investigadores, debido a que esos niveles de recuperación solo suelen verse con los fármacos. Aunque con una diferencia notable: las lentes no causan los efectos secundarios conocidos de los medicamentos.
No obstante, es importante mencionar que aún falta que se valide su eficacia en humanos, por lo que deben ser sometidas a pruebas rigurosas antes de probarse en pacientes reales.