Científicos descubren una nueva especie de pingüino en la Antártida: llevaba oculta 100 años
La naturaleza nunca deja de sorprender, por lo que no es extraño que con el paso del tiempo, se vayan encontrando nuevas especies. Tanto de animales como de plantas y otros organismos, y cada uno de ellos no deja de ser fascinante. Como el reciente hallazgo de una nueva especie de pingüino que había permanecido oculta 100 años.
Actualmente, identificar nuevas especies es más sencillo gracias a los avances en la tecnología que permiten ingresar a lugares inaccesibles para el humano o en entornos complicados. Con ello, se pueden encontrar animales a profundidades impresionantes o de tamaño microscópico.
Menos probable y más sorprendente es encontrar una especie de proporciones comunes, como un nuevo pingüino. Sobre todo, si este todo el tiempo habitó la Antártida y solo estaba escondido a la vista de todos.
Científicos descubren una nueva especie de pingüino en la Antártida
De acuerdo con un reciente estudio publicado en la revista Nature Current Biology, se demostró que el pingüino gentoo, más conocido como pingüino de Papúa, no es realmente una entidad biológica única. Sino que en realidad se divide en cuatro linajes independientes, cada uno con sus características genéticas y morfológicas propias.
Incluso, algunos de los investigadores encargados del trabajo mencionaron que uno de ellos debería ser considerado como una nueva especie de pingüino.
Para llegar a esta conclusión, el equipo de científicos empleó técnicas genómicas de última generación para examinar 64 ejemplares de 10 colonias distintas. Las cuales están distribuidas por el Océano Austral, y los resultados confirmaron que gracias al aislamiento geográfico se ha permitido una evolución diferenciada entre las poblaciones de estas aves.
Asimismo, se menciona que la fidelidad extrema de estas aves a sus lugares de nidificación ha sido una de las principales causas de que los pingüinos se separen biológicamente. Debido a que siempre regresan a las mismas colonias, es casi inexistente el flujo genético entre los distintos grupos.
«Probablemente no haya ninguna especie de pingüino cuya taxonomía haya sido más debatida que la del pingüino papúa». Explicó Rauri Bowie, conservador del Museo de Zoología de Vertebrados de Berkeley.
Una especie que permaneció oculta a los ojos del humano
La reciente investigación propone que tres grupos que antes se consideraban como subespecie sean ahora elevados a la categoría de especie. Asimismo, se busca incluir una nueva especie: el pingüino papúa del sureste (Pygoscelis kerguelensis).
Esta especie habita exclusivamente en las Islas Kerguelen, y nunca había sido reconocida siquiera como subespecie. Por esto, se convierte en el primer descubrimiento de este tipo dentro de la ornitología en 100 años.
El resto de especies resultantes de esta reclasificación son el pingüino papúa del norte, de las Islas Malvinas; el pingüino papúa del sur, de la Antártida y Georgia del Sur; y el pingüino del este, que habita las Islas Crozet y Macquarie. Estas se distinguen por haber desarrollado adaptaciones concretas que les permitieran sobrevivir a los mencionados entornos.
Sin embargo, a pesar de los nuevos hallazgos, preocupa el cambio climático, pues amenaza la presencia de estos habitantes antárticos. Por ello es importante tomar acciones para combatir y revertir el cambio climático, a fin de asegurar la prevalencia de estas especies.