Científicos crearon un páncreas artificial que podría eliminar las inyecciones diarias de insulina en pacientes con diabetes tipo 1
Un nuevo hito médico ha tenido lugar. Y es que científicos estadounidenses e israelíes han desarrollado un páncreas artificial, una especie de implante vivo que podría ser la clave para eliminar para siempre las inyecciones de insulina. Mismas que son necesarias para los pacientes con diabetes tipo 1.
La diabetes tipo 1 es una enfermedad crónica que puede atacar al cuerpo a cualquier edad, aunque se diagnostica con mayor frecuencia en los niños, adolescentes y adultos jóvenes. En esta enfermedad, el páncreas no es capaz de producir insulina, por lo que es necesario administrarla de forma externa mediante inyecciones.
Por ello, es que un equipo internacional de científicos ha dado a conocer un importante avance que podría ser crucial para mejorar el tratamiento a la diabetes tipo 1. Especialmente, buscando la posibilidad de eliminar las inyecciones de insulina.
Un descubrimiento contra la diabetes tipo 1
El Instituto Tecnológico de Israel (Technion), en colaboración con la Universidad de Harvard y el MIT anunció que el avance se publicó en la revista Science Translational Medicine. El implante es un sistema basado en células, que funciona como una farmacia integrada. Tiene la capacidad de vigilar ininterrumpidamente los niveles de azúcar en la sangre.
Asimismo, puede generar y liberar una cantidad adecuada de insulina, en el momento que se necesita. Lo significativo de este avance es que, a diferencia de otros dispositivos que ya se encuentran en uso, el páncreas no requiere de bombas o algún sistema externa para funcionar. Tampoco es necesario que el paciente se encuentre bajo constante monitoreo externo.
Uno de los obstáculos a vencer, en el caso de los implantes, es evitar que el sistema inmunológico ataque el tejido ajeno al cuerpo. Sin embargo, dicha barrera también fue superada: los investigadores diseñaron un «escudo cristalino» que protege al implante del rechazo del sistema inmune.
Gracias a ello, es que el implante es capaz de funcionar durante largos periodos de tiempo. Y se ha probado en ratones para la regulación eficaz y a largo plazo de los niveles de glucosa. Y en primates no humanos, para la viabilidad y funcionalidad celular.
Los resultados fueron un completo éxito, respaldando fuertemente la posibilidad de que en un futuro, pueda ser usado para tratar la diabetes tipo 1 en humanos.
Un enfoque que podría aplicarse en otras enfermedades
El primer enfoque de esta nueva tecnología es la producción de insulina para el tratamiento de la diabetes, pero no se descarta que pueda ayudar en el tratamiento de otras condiciones. Especialmente, de aquellas enfermedades crónicas que requieren de constantes terapias biológicas. Como es el caso de la hemofilia y otras enfermedades metabólicas.
Por ello, cuando la nueva terapia se lleve a entornos clínicos, podría cambiar para siempre la forma en la que se tratan las enfermedades crónicas. Ya que podría cambiarse la medicación constante por una terapia viva y autorregulada que pueda funcionar correctamente desde dentro del cuerpo.