El cambio climático está afectando al planeta de una manera nunca antes vista. El impacto de una ola de calor en el Pacífico ha acabado con 4 millones de aves. Lo que se traduce en un desastre ambiental de gran magnitud.

Recientemente, se dio a conocer que un evento climático sin precedentes ha provocado la muerte en masa de 4 millones de aves marinas. Se trata de una ola de calor conocida como ‘La Mancha’ (The Blob). Debido al número exorbitante de animales afectados, la población todavía no se ha recuperado. Y los científicos temen que esta nunca se recupere.

El evento no es nuevo en sí. Para conocer un poco más acerca de esta catástrofe, tendremos que regresar a los años 2015-2016. En este periodo, el Pacífico sufrió una intensa ola de calor que azotó las colonias de aves marinas que se encontraban en los acantilados.

‘La Mancha’, la devastadora ola de calor que acabó con millones de aves marinas

‘La Mancha’, como ha sido apodada la terrible ola de calor, duró desde diciembre de 2013 hasta agosto de 2016. Este evento de agua caliente alcanzó su punto máximo en julio de 2015, cuando las temperaturas de la superficie aumentaron a 2,6°C por encima de la media interanual.

Estas altas temperaturas no solo se quedaron en la superficie, sino que se extendieron a profundidades de hasta 140 metros. Lo más desconcertante es que este evento ocurrió durante el invierno, y le precedió un evento de El Niño. Lo que provocó que las temperaturas fueran más cálidas de lo normal.

Los estragos de esta ola de calor sin precedentes se percibieron en las comunidades de todo el noreste del Océano Pacífico. Las aves marinas que perecieron fueron millones, y los efectos de este lamentable hecho siguen vigentes. Ya que, hasta la fecha, las comunidades de aves no han podido recuperarse.

El mayor desastre ambiental relacionado con una ola de calor en la era moderna

“Sabíamos que [la disminución de la población] era grande, pero las cifras son un golpe al estómago”, explicó Heather Renner, bióloga de vida silvestre del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos.

De acuerdo con un análisis de la Universidad de Washington de 13 colonias estudiadas entre 2008 y 2022, es decir, tanto antes como después de la ola de calor, han descubierto algo terrible.

Las colonias de aves marinas en el Golfo de Alaska, al este de la península de Alaska, se redujo a la mitad después de esa ola de calor. En las colonias situadas en el este del mar de Bering, el descenso fue aún más alarmante. Ya que se perdieron el 75% de los miembros de la colonia, siendo de cuatro a ocho veces más que las estimaciones iniciales.

«Este estudio muestra impactos claros y sorprendentemente duraderos de una ola de calor marina en una especie de depredador marino superior». Aclara Julia Parrish, profesora de ciencias acuáticas y pesqueras y de biología de la Universidad de Wisconsin.

«Es importante destacar que el efecto de la ola de calor no fue estrés térmico en las aves, sino cambios en la cadena alimentaria que dejaron a las aves de forma repentina y fatal sin suficiente alimento». Es decir, a falta de alimento, las aves murieron por inanición.

Junto con las aves, se estima que 10,000 millones de cangrejos también murieron de hambre debido a la ola de calor, en el mar de Bering. Un aproximado de 4 millones de araos (aves parecidas a los pingüinos) murieron, pero lo más alarmante, es que, a casi ocho años de la tragedia, la población no muestra signos de recuperación.