Descubren el misterioso octavo continente del planeta: podría desentrañar los secretos de la evolución
Estamos acostumbrados a tan solo oír nombrar a los siete que siempre nos enseñan en la escuela: América del Norte, América del Sur, África, Asia, Europa, Oceanía y la Antártida.
Por ello, es un tanto extraño enterarnos de que en realidad existe un octavo continente, y no se trata de una broma, sino que realmente existe y ha sido descubierto en una fecha relativamente reciente.
El octavo continente, o también conocido como Continente perdido, es una vasta extensión de tierra que está sumergida en su mayoría bajo las aguas del Océano Pacífico, al este de Australia.
A pesar de que más del 90% de su territorio se encuentra sumergido en el agua, este continente cumple con todos los criterios geológicos como para que se le reconozca como tal: posee una corteza terrestre más gruesa que la oceánica, está claramente delimitado por fallas geológicas y su historia geológica no depende de otros continentes.
El nombre de este continente es Zelandia, tiene una extensión territorial de 4.9 millones de kilómetros cuadrados, lo que lo hace tan grande como el subcontinente indio. Sus partes más visibles son sus picos más altos, los cuales forman islas como Nueva Zelanda o Nueva Caledonia, las cuales en algún momento estuvieron unidas a este territorio.
Y a pesar de que este territorio ha sido objeto de interés para los geólogos desde hace varias décadas, fue apenas hasta el año 2017 que se confirmó que esta masa terrestre cumplía las características de un continente por separado.
Se podría pensar que se trata de un continente nuevo, pero en realidad, es todo lo contrario, ya que esta extensión de tierra tiene una edad de 85 millones de años, cuando se separó del continente Gondwana, en donde también se encontraban lo que hoy son África, América del Sur, Australia y la Antártida.
Debido a la actividad volcánica, Zelandia comenzó a hundirse en el océano, y mientras sus tierras se fueron sumergiendo, quedaron ocultas de la vista humana, hasta que apenas y gracias a las innovaciones tecnológicas es que se pudo constatar su existencia.
Aunque esta masa de tierra es muy pequeña como para ser considerada un continente, cumple con los criterios necesarios para ello, como los siguientes detalles:
° Elevación sobre el área circundante: Aunque está sumergido, Zelandia se eleva sobre el fondo oceánico circundante, diferenciándose de una simple plataforma submarina.
° Geología distintiva: La corteza de Zelandia es más gruesa que la del suelo oceánico normal, lo que lo diferencia de una región típica del fondo marino.
° Área bien definida: Los límites de Zelandia están claramente marcados por fallas tectónicas, lo que lo separa del resto del fondo oceánico.
° Historia geológica independiente: Zelandia tiene su propia historia tectónica y geológica, separándose de Gondwana y evolucionando de forma independiente desde hace millones de años.
El descubrimiento de este continente ha cambiado la forma en la que se comprende la geografía y la estructura de la Tierra, dando fe de que nuestro planeta se encuentra en constante evolución, ya que podría brindar pistas acerca de la historia tectónica del planeta, la forma en la que evolucionaron los continentes e incluso la manera en la que surgieron las cadenas montañosas.