Científicos descubren una extraña estructura con forma de “rosquilla” en el núcleo de la Tierra
Muchas veces las cosas no son como pensamos, y aunque se estudie y trate de comprender qué es lo que está sucediendo, siempre habrá algo nuevo que encontrar y aprender.
Ejemplo de ello es el reciente estudio, en el que se descubrió que el núcleo externo de la Tierra podría tener una forma de dona, todo ello después de que se estudiaran los terremotos y se hallara que existe un anillo alrededor del ecuador.
Es aquí donde las ondas sísmicas se vuelven más lentas. “Los científicos como yo utilizamos las ondas sísmicas creadas por los terremotos como una especie de ultrasonidos para «ver» la forma y la estructura del núcleo”, menciona Hrvoje Tkalčić, quien es catedrático de la Universidad Nacional de Australia y coautor de esta investigación, publicada en la revista SciencesAdvances.
“Gracias a una nueva forma de estudiar estas ondas, mi colega Xiaolong Ma y yo hemos hecho un descubrimiento sorprendente: hay una gran región del núcleo con forma de rosquilla alrededor del ecuador, de unos cientos de kilómetros de grosor, donde las ondas sísmicas viajan un 2% más despacio que en el resto del núcleo”.
Además, los científicos creen que esta región contiene más elementos ligeros como el silicio y el oxígeno. También tienen la idea de que esta región puede desempeñar un papel crucial en las vastas corrientes de metal líquido que recorren el núcleo y generan el campo magnético de la Tierra.
Casi todos los estudios que se llevan a cabo sobre las ondas sísmicas que se crean por los terremotos se centran en las grandes frentes de ondas iniciales que viajan alrededor del mundo, aproximadamente una hora después de que ha sucedido el terremoto.
Para conocer un poco más acerca de cómo es que viajan las ondas sísmicas y el tiempo que tardan en dar una vuelta al mundo, los investigadores observaron las codas, que es la parte más débil y tardía de las ondas sísmicas que fueron registradas en los detectores del ecuador y las que se registraron cerca de los polos.
El resultado fue que las ondas que se registraron cerca de los polos viajan más rápido que las que viajan cerca del ecuador.
Después de haber probado diferentes modelos y simulaciones, llegaron a la conclusión de que en esta zona del núcleo externo debe haber un toro, es decir, una región en forma de dona o rosquilla rodeando el ecuador, lo que podría explicar que las ondas sísmicas viajen más lentamente.
Anteriormente no se habían detectado estas ondas, hasta que se recurrió al método de correlación de coda, lo que permitió que se “viera” el núcleo externo a mayor detalle y de manera más uniforme.
La explicación a por qué las ondas se ralentizan en esta parte puede ser debido a que podría haber una mayor concentración de elementos ligeros que son liberados desde el núcleo interno sólido del planeta hacia el núcleo externo, en donde su flotabilidad crea más convección.
Pero en este núcleo no solo viajan las ondas sísmicas, sino que participa en un importante proceso a nivel planetario: la rotación de la Tierra y el núcleo interno hacen que el líquido del núcleo externo se organice como si fueran trombas.
Y este movimiento es el responsable de crear el geodínamo, que se encarga de crear y mantener el campo magnético de la Tierra, el cual protege al globo terráqueo de los vientos solares y la radiación, mismos que son nocivos para la vida en la Tierra.