Se ha descubierto un nuevo tipo de célula en el cerebro que deja a los científicos boquiabiertos
Hace poco, un grupo de científicos descubrió algo que podría cambiar la forma en que entendemos nuestro cerebro. Resulta que han encontrado un nuevo tipo de célula en el cerebro humano que nadie había visto antes. Lo interesante de esto es que esta célula es un híbrido entre neurona y célula glial, lo que significa que tiene propiedades de las neuronas (que son las que generan las señales eléctricas en nuestro cerebro) y de las células gliales, que se encargan de apoyar y cuidar a las neuronas.
Normalmente, cuando hablamos del cerebro, pensamos en las neuronas, que son las encargadas de enviar impulsos eléctricos, y en las células gliales, que les dan soporte. Pero este descubrimiento rompe con esa idea, ya que esta nueva célula también puede generar impulsos eléctricos, algo que se creía exclusivo de las neuronas.
Este hallazgo fue publicado en una revista científica llamada Cancer Cell, y lo realmente interesante es que las células que encontraron estaban en un tipo de tumor cerebral llamado glioma. Los gliomas son tumores muy comunes y peligrosos, y afectan a muchas personas cada año. Según los estudios, un tercio de las células en estos tumores puede emitir señales eléctricas, algo que hasta ahora solo se había visto en las neuronas.
Pero aquí viene la sorpresa: estas células híbridas no solo se encuentran en los tumores, también están presentes en cerebros humanos sin cáncer. Eso significa que este nuevo tipo de célula es parte natural del cerebro y no necesariamente tiene que ver solo con los tumores.
El equipo detrás de este estudio fue dirigido por Benjamin Deneen, y ellos se centraron en entender cómo las células de los gliomas interactúan con las neuronas sanas del cerebro. Descubrieron que las células tumorales y las neuronas sanas están conectadas entre sí de una manera que impulsa el crecimiento del tumor. Este «trabajo en equipo» entre el tumor y las neuronas sanas es lo que hace que los gliomas sean tan agresivos y peligrosos.
Una de las investigadoras, Rachel N. Curry, siempre se preguntó si las células cancerosas también podían ser eléctricamente activas. Así que, para responder a esa duda, los científicos usaron muestras de tejido cerebral humano que obtuvieron durante cirugías. Estas muestras eran muy frescas, lo que ayudaba a que las células mantuvieran su estado original y así podían estudiar cómo se comportaban realmente en el cerebro.
Para investigar más a fondo, el equipo utilizó varias técnicas innovadoras. Combinaron el análisis de señales eléctricas con un estudio detallado de las células para ver exactamente qué tipo de células estaban emitiendo los impulsos eléctricos. Esta fue la primera vez que se usaba este tipo de tecnología para estudiar células tumorales en el cerebro humano, lo que les permitió identificar con precisión a estas células híbridas.
Uno de los momentos clave del estudio fue cuando los científicos se dieron cuenta de que estas células híbridas tenían características únicas que no habían visto antes. Para poder identificarlas bien, crearon una herramienta computacional que les permitía etiquetar cada célula una por una.
Lo más sorprendente es que este descubrimiento rompe con una de las ideas más básicas de la neurociencia: la creencia de que solo las neuronas pueden generar señales eléctricas en el cerebro. Ahora, sabemos que estas células híbridas, pueden hacerlo. Y esto no solo sucede en los cerebros con tumores, también lo hace en cerebros sanos.
