Investigadores descubren perlas de vidrio en la Luna que indican actividad volcánica de hace 120 millones de años
La Luna, el satélite natural de nuestro planeta, alberga numerosos secretos que poco a poco se van resolviendo conforme las misiones que realiza el humano aportan muestras o pruebas de que hay algo nuevo que descubrir.
Como el reciente hallazgo en el que se detectaron una gran cantidad de indicios geológicos de actividad volcánica antigua, aunque todavía no queda claro cuánto tiempo estuvo activo dicho vulcanismo.
Actualmente, el laboratorio del profesor Li Qiuli, del Instituto de Geología y Geofísica de la Academia China de las Ciencias (IGGCAS), han analizado las muestras del suelo lunar obtenidas por la misión Chang’e 5 y en ellas, identificaron tres microesferas de vidrio volcánico.
De acuerdo con los análisis a estas muestras, los expertos llegaron a la conclusión de que estas microesferas se formaron hace unos 120 millones de años, lo que representa el vulcanismo lunar más joven que ha sido confirmado por datación radioisotópica hasta la fecha.
La datación de estas muestras ha demostrado que el vulcanismo basáltico lunar prevaleció hasta por lo menos hace 2800 millones de años, aunque los análisis de las muestras traídas por la misión Chang’e 5 arrojan que este persistió hasta hace 2000 millones de años.
Mientras que las observaciones por teledetección muestran un vulcanismo que podría ser incluso más joven durante la era copernicana tardía (<0,8 millones de años) en la Luna, pero ninguna de estas muestras es capaz de proporcionar una fecha precisa para el vulcanismo potencial.
Debido a las erupciones de magma rico en gas es posible que se generen fuentes de magma capaces de producir perlas de vidrio submilimétricas, las cuales se podrían depositar en amplias zonas y ser transportadas en la superficie lunar por impacto.
Los investigadores Li Qiuli, He Yuyang, Wang Biwen y Zhang Qian analizaron más de 3 mil perlas de vidrio en muestras de suelo lunar, entre las que identificaron tres perlas de vidrio volcánicas, las cuales se basaron en sus texturas, composiciones de elementos principales y traza y análisis in situ de isótopos de azufre. Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista Science.
Las perlas volcánicas difieren de las perlas de alto impacto, por lo que de esta manera es como se pueden distinguir unas de otras. Así, la datación por uranio-plomo arrojó el resultado de que las perlas de vidrio volcánico se formaron hace 120 millones de años.
De igual manera, el estudio menciona que se midieron altas abundancias de elementos de tierras raras y torio en estas perlas de vidrio volcánico, lo que podría indicar que este vulcanismo reciente estaba relacionado con el enriquecimiento local de elementos generadores de calor en las fuentes del manto del magma.
Se tiene la idea de que la Luna se formó hace 4500 millones de años, después de un impacto entre la Tierra y un protoplaneta, lo que generó un océano de magma en la superficie lunar, que con el tiempo se enfrió para formar su corteza.
Pero la actividad volcánica no se detuvo cuando la corteza se creó, sino que la actividad volcánica fue la causante de moldear el paisaje de este satélite natural durante millones de años.